论是古代科举还是现在考试，一直以来，没改变的一个点就是考场如战场的残酷，不知道同考场的人实力到底如何，最终，有人春风得意马蹄疾，当然也有人对饮悲歌泪满襟，不过，倒也不是说考试名落孙山就一辈子完了，历史上落榜者但仍搞出大事业的人也所在多有，顾炎武、曹雪芹、蒲松龄等都是落榜后反而造出大事业的典范，不过，真要说谁是落榜者的翘楚啊，这些人都还算小咖呢，真正的落榜者之王，不但直接跑到东南亚当总统，而且还被后人评价成跟华盛顿一样的伟人？
虽然听起来有点莫名其妙，不过，这都是在历史上真实的故事，一切的开头，还得从清朝乾隆年间，广东的一个客家人家庭讲起。
一七三八年的广东梅县，一个平凡的家庭里，传来了婴孩哇哇的哭声，原来，这家庭的男主人才刚喜获麟儿，正在想着要帮他取什么名字呢，最后，才下定了决心，取名芳伯，再加上自家的姓氏罗，就叫做罗芳伯吧，就这样，出生的婴孩得到了他人生的第一份礼物，并在此后长伴他一生。
据后来人写的史书记载，罗芳伯在年少时就与众不同，“负奇气，性豪爽，尤喜结纳”除了自带迷人光环，他读书练武的功夫也是当地数一数二，而当有闲暇的时候，罗芳伯就帮忙家里耕田放牧，因此乡亲都夸赞他做事孝顺且十分勤奋，可见从孩提时代开始，罗芳伯就已经在乡里打出了好名声，而此时的他也尚不知道，这些从小养成的好习惯，将会在遥远的未来大大的改变他的一生。
罗芳伯就这样在梅县耕读多年，在长成后，他参加当地的童试，中了秀才，之后他又想继续往上拚个举人的名号，于是就接着考了乡试，可惜第一次嘛，没中，于是，不服输的他继续寒窗苦读，想要再拚一次，却没想到这一拚就是快二十年，等到他觉得自己可以上去再考一次时，都已经三十多岁了，照理来说，读书读了那么久，不管是经典里的圣贤话语，还是本身的生活阅历，都应该是比之前充实的不少，然而，残酷的事实还是重挫了罗芳伯，这次乡试，仍然是没中，连考两次都铩羽而归的罗芳伯只能先暂时放下科举的念想，先学会点糊口的本事，因此，他在老家当起了教书先生，靠着一点微薄的学费，来让自己还能勉强度日。
教书的日子很是平凡，不过在当时的梅县，乡亲们口中都在谈论著一个新闻，那就是所谓的“南洋挖金矿”在他们的杂谈当中，这些乡亲们似乎认为，南洋就是一个到处都是金山的地方，就连鞋子里进的沙子，随便筛一筛也都是黄金，当时梅县也已经有不少年轻的小伙子听了这个黄金传说而出海远征去了，至于到底那边状况怎样，谁知道呢？
罗芳伯在教书的日子里听闻了这条消息，心里转念一想，反正自己在待在这个村里教书似乎也没办法搞出什么名头来，更何况那举人还不知道能不能考上哩，与其待在这平淡的终老，怎不趁现在筋骨还活络的时候出去异地拚一番大事业呢？，因此，罗芳伯下定决心，就来趟说走就走的“壮游”顺便再带上自己的几个学生和一些和自己年龄相仿的同乡，组成旅行团，一路上也好有个照应，却没想到，这一招却直接来了百余人，甚至还有自己的亲戚，由此也能看出当时的挖金之旅真的颇受欢迎啊！
就这样，罗芳伯带着同乡百余人，雇了名向导，就于虎门乘船前往所谓的“金山”坤甸，一行人乘船途经琼崖(海南岛)、西沙、吕宋(菲律宾)，最后总算到了目的地—现属印尼的──婆罗洲岛。
当时的整个印尼群岛，分属二十多个大大小小的马来王国管辖，到了婆罗洲岛后，罗芳伯被当地山明水秀的景致给深深吸引了，因此，他提笔写下《游金山赋》来记录这边的美景：
“盖闻金山之胜地，时怀仰止之私衷。地虽属蛮夷之域，界仍居南海之中。岁值壬辰，节界应钟。登舟自虎门而出，南征之马首是东。携手偕行，亲朋百众；同舟共济，色相皆空。予自忖曰：既从虎门而出，定直达乎龙宫。无何远望长天，觉宇宙之无尽；下临无地，想云路之可通。”
当时的婆罗洲岛上，也定居了不少慕黄金之名而来的华人，这些人就渐渐形成了当地的华人聚落，在罗芳伯的臆想中，当地的人民应该是挖黄金挖到手软，坐拥万千财富的那种，然而一行人一到达当地的华人聚落，触目所及的并非如此，当地的华人生活十分困苦，缺衣少食，更有甚者直接流浪街头，问其原因，原来是因为当地的采金技术落后、大小聚落互斗，再加之当地治安败坏土匪横行，每每扰民都把好不容易挖到的黄金通通抢走，我在那边挖得要死不活，你在那边打包带走，最好是能赚的到钱啦！
华人聚落的矿工把在这里的凄惨生活一五一十地都告诉了罗芳伯一行人，这些血泪的经历在罗芳伯眼中真的太让人难以置信了，于是，满腔热血的他，想开始着手改善华人聚落的生活，于一七七○年成立了“兰芳公司”，团体名称是有了，但在异地人生地不熟，该如何是好呢？，正当罗芳伯在思考要如何重新建立人脉时，与他一同前来的同乡打听到了一个消息──当地赫赫有名的“聚胜公司”，它的建立者，貌似也是跟罗芳伯同乡的梅县人唉，不如我们可以先去找找他们的老大，先找个归宿，再图以后吧！
这里先说一下，什么叫做公司，其实简单来说就是来开采矿物的华人苦力与他们的团练、保镳所构成的共同体，加入一个公司采金，得到的保障比较多，所以常常吸引了大批的华人加入。
罗芳伯听闻有此公司的存在，就立马答应了这个方法，一行人就这样前往聚胜公司的所在地，并在那里找到了公司的建立者吴元盛，吴元盛这个人身材壮硕且力大无穷，在中国时因为策画反清起义失败所以被迫流亡婆罗洲，并在当地创建了聚胜公司，带着同胞一起来采金，同为客家人出身的吴元盛和罗芳伯相谈甚欢，豁达的他二话不说就让罗芳伯一行人加入聚胜公司，在公司内，罗芳伯靠着他当年寒窗苦读所获得的知识，帮助聚胜公司的采金技术得到进一步的升级，同时也协助公司将杳无人烟的荒地开垦成适合耕种的农田，以此来解决温饱问题，实施各种政治举措的罗芳伯名声日益高涨，到最后，他甚至还超越了原本的上司吴元盛，成为整个公司内名气最响亮的人。
解决完最基础的生理需求后，接下来罗芳伯就开始处理更高层次的安全需求，他依靠着数年来招募而来的团练，联合婆罗洲的苏丹一起剿灭横行无忌的土匪和海盗，苏丹原本只是想找人帮他收复失土，结果罗芳伯不但收复了失土，而且还帮助苏丹弭平当地的土著叛乱，苏丹也因此备酒设宴庆贺，在民国史学家温雄飞所撰写的《罗芳伯传》中，有这么一段记载：
“越土人谋叛，苏丹筹备军费，遗罗芳伯征之。芳伯乃用明修栈道，暗度陈仓之设，果大捷，土人死伤甚众。苏丹得报大喜，及置酒作乐，为芳伯寿，席间举酌掀起而言曰：居有大动劳我族，顾约为兄弟，世世子孙，毋相忘也。芳伯唯之。”
罗芳伯优秀的军事能力让苏丹折服，甚至一连几次要将王位让给他，但多次被他拒绝，因为罗芳伯自己认为，虽然身处异域，但还是大清的子民，因此绝不能自立为王，否则就是僭越了，但在众人的一再要求之下，罗芳伯只得表示可以接受政权，但绝不当王。
一七七七年，罗芳伯把兰芳公司改组为“兰芳大统制共和国”而自己作为共和国的领袖，名为“大唐总长”，在称呼时叫做“大哥”在他底下所辖的约一百一十万兰芳国民一致拥戴这个战功彪炳的开拓者，并把他原名的伯字去掉木部改用人部以表尊敬，而罗芳伯之前的上司吴元盛，也把聚胜公司的一切资源都交给罗芳伯的兰芳共和国，自己则自愿担任罗芳伯的部下，随他南征北战，由此可见他俩关系是很真诚的，谁当领袖？，貌似也没那么重要了。
共和国的成立原本是件可喜可贺的事情，然而兰芳共和国成立不久后，就遭遇到了鳄鱼之乱，成群结队的鳄鱼在兰芳共和国管辖的水域活动，且不时就上岸吞噬人畜，造成沿海居民人心惶惶，得知消息后，罗芳伯随即带人第一时间赶往灾区，指挥居民如何驱赶鳄鱼，包括在水里投毒，在岸上设陷阱等，最后，罗芳伯还效仿唐朝文豪韩愈，摆设供桌祭品，写了篇祭鳄鱼文拿来宣读，只不过韩愈写的是散文，罗芳伯写的是骈文，不过不管是哪种文体，效果是一样的，据说在此之后，当地的鳄患就逐渐解除，而居民也很敬佩罗芳伯的治鳄鱼手段，还把他视为有神奇本领之异人。
鳄患解除后，罗芳伯才开始着手规划兰芳共和国的各种发展政策，先说内政方面：
法学大家韩非曾说过：“国有常法，虽危不乱。”一个国家要治理的好，完善的法律非常重要，在这方面：。在《兰芳公司历代年册》中记载：“罗大哥时，未有公班衙（Company）来理此州府，故一切法度，经其手定，犯重罪者，如命案、叛逆之类，斩首示众；其次如争夺打架之类，责以打藤条、坐脚罟；又其次如口角是非之类，责以红绸大烛。”
从上面这段记载中可以看出兰芳共和国的刑罚分成哪几种，凡兰芳共和国国民，皆须严格的遵守法规，为了让国民拥有充足的法治观念，兰芳的领导阶层也以身作则，最后确实让兰芳成为了一个百姓知法守法的国家，这使得兰芳共和国的实力和影响大增，也吸引了许多当地土著部落前来归附，最终，兰芳共和国的版图迅速扩展到整个婆罗洲。
法律如同兰芳的骨架，领导阶层是兰芳的头脑，而国民就是兰芳的血肉，一切完备之后，再来，就是要让整个国家运转起来，独特的政治运作模式，或许是兰芳共和国最大的亮点了，兰芳公司上建总厅，下由各级官员辅政，而罗芳伯也在共和国内组织地方自治机关，全国分省、府、县三级，由各级公民投票选举出当地行政机关的负责人，最后再由罗芳伯任命。
“国之大事，皆咨决众议而行”是兰芳共和国施政的准则，白话来说就是国家大事都要经过众人讨论、投票决定，领袖并没有绝对的权力，这个特点，颇有后世议会制的风范。
除了政务要大家一起决定，兰芳共和国的领导人产生方式，也跟中国传统的家天下观念有些不同，至于怎么个产生法，这点先暂时搁着，让我们留到后头再说。
制度层面结束，再来就是物质层面，开始搞建设啦！，教育方面，罗芳伯出身耕读之家，深知读书与知识的重要，因此，他在兰芳共和国的国境之内创办学校教授儒学，并从清朝聘请了一些有名望的儒生来担任教书先生。
经济方面，他发展交通，各种铺路盖桥，不但百姓走的安心，货物的流通速度也能加快，如此利多，何乐而不为呢？
不过想当然尔，上述这些，盖学校铺路造桥，都是要烧钱的，因此，口袋的深度很重要，为了使国库财源广进，罗芳伯加大力度发采金产业，将南北十余里的金矿都纳入共和国的管辖范围，除此之外就是继续振兴林业、农业，从中国招来商人，利用婆罗洲优越的地理位置发展商贸。
以上种种，都让兰芳共和国从充满瘴疠的不毛之地，华丽转变为婆罗洲华侨的理想国，生活的一切，都已是今非昔比，甚至还超过了自己原本在中国的家乡哩。
不过，纵使是理想国，也并非在此之后就一点麻烦都没有了，这就要说到外交方面了。
兰芳共和国立国后，遇到的最大麻烦，不是土匪和海盗，而是另一家强大的公司，就是当时的东南亚扛霸子，来自低地的荷兰东印度公司，这个对手可就跟之前那些盗匪不是同个等级了，虽然此时荷兰已经失去了台湾，但船坚炮利的他们国力还是远超兰芳共和国，东印度公司看着兰芳共和国在婆罗洲挖金发了大财，自然也是十分眼红，因此，东印度公司在兰芳立国后便屡屡派兵来骚扰海疆，这搞得罗芳伯十分头疼，为了保全国家，罗芳伯想到了个法子，就是去找个靠山，找谁呢？，当然就是北边的大清朝啦！
为了寻求清朝庇护，罗芳伯早在兰芳立国伊始，就派出了代表带上大批礼物前往北京朝见乾隆皇帝，希望大清能将婆罗洲纳入统治，不然就把兰芳收成藩属国也好，同时，他也极力表明自己忠于大清的志向，为此，他还嘱咐使者一定要自称公司，不要让皇上感觉有僭越的异心。
然而，虽然罗芳伯已经做得很谦卑了，但当时的乾隆爷正沉浸在他十全武功的美好幻想之中，根本就不想鸟这群违背朝廷国策，私自出海的“天朝弃民”，清廷无情的回应让罗芳伯十分寒心，不过这次出使也并非什么收获都没有，使者告诉罗芳伯，虽然没法成为藩属，不过清朝还是同意了可与共和国开展贸易，这个唯一的收获让罗芳伯十分欣喜，他想了个方法，决定利用此点制造假象，向荷兰人宣称兰芳已是清朝的藩属，最终证明，罗芳伯的这个方法是有效的，在清朝与兰芳共和国开展贸易后，荷兰人误认兰芳已是清朝的藩属，于是就停止了对兰芳共和国的骚扰，就这样，兰芳共和国获得了一个有力的屏障，但即使如此，罗芳伯在他担任大唐总长的任内，仍然一直在挂念着要让兰芳共和国成为清朝藩属国的希冀，甚至到了临终前，都没有断了这番念想。
一七九五年，在兰芳共和国建立十九年后，罗芳伯因病在坤甸逝世，临终前他尽了自己做为共和国国民最后的义务，那就是推举同样智勇双全的江戊伯为下一任大唐课长的候选人，在兰芳共和国领导人的产生方式结合了禅让制和一些民主选举的概念。
“不拘本州各县人氏，俱可择贤而授任”是兰芳共和国产生领导人的精神，在推出候选人后，也要由全民投票来共同决定，而那些领导阶层也很遵守罗芳伯生前订下的规则，在其去世后就开始票选下一任的总长，最后罗芳伯所推举的江戊伯果然成功当选，并继续完成罗芳伯生前来不及做完的那些志业，在江戊伯之后，兰芳共和国也用同样的方式票选他们的总长，直到一八八四年，清朝委靡不堪的实质原形毕露，荷兰趁机攻灭兰芳共和国，这种选举的方式才告一段落。
共和国投降后，有部份人民选择流亡其他岛屿，但同时，荷兰并未公开宣称已占领兰芳地区，而是另立了一个傀儡政权以便统治，直到一九一二年清朝灭亡，荷兰才正式宣布对兰芳地区的占领，兰芳共和国的历史，到此才算正式终结。
兰芳共和国没有宋元明清般的强大，其知名度自然也没有那些朝代的家喻户晓，现在我们之所以可以查到有关于兰芳共和国的诸多史料，其实有很大的一部分要归功于清末梁启超在办《新民丛报》时所发表的〈中国殖民八大伟人传〉在这篇文章中梁启超就历数了那些开拓海外殖民的华人代表，而罗芳伯也被梁启超列在这八大伟人当中，这篇文章一经发表，就引起了当时中国史学界的讨论，兰芳共和国的事迹，从此刻起才被中国的史学家注意到。
然而，随着近代研究的深入，在史学界，也有不少人对兰芳共和国展开质疑，包括质疑兰芳共和国能算是国家吗，如果算，那它是亚洲第一个共和国吗？如果不算，那要如何定义它的历史定位呢？，除了到底是不是国家的问题，关于兰芳，更多人质疑的，则是他独特的政治制度，到底能不能算是民主的一种呢？，这个议题上，有人认为可以算是民主体制的一种，但也有人认为这只是中国传统村里中的乡绅议事，推举耆老的仪式罢了。
尽管关于兰芳共和国的疑点颇多，但无论如何，都不能抹灭他在东南亚历史上的影响，因为兰芳共和国的建立，直到现在，在西婆罗洲地区，客语仍是当地的常用语言之一，而且，兰芳共和国在它存在的时候，提供给当地的华人一个温暖的避风港，像是新加坡国父李光耀，他祖上就曾当过兰芳共和国的参谋，而且还靠着经商发了笔大财呢！
前印尼总统瓦希德曾在《罗芳伯传》中评价：“一七八七年华盛顿当选首任总统，实现联邦的美利坚合众国，建立共和体制。然而，我国客属领袖罗芳伯于，一七七七年就在世界第三大岛婆罗洲创立‘兰芳大统制’共和政体，比美国早十年。以此历史贡献而论，罗芳伯不亚于华盛顿。罗芳伯堪称与华盛顿并列的世界伟人之一。”
这句话虽然多少有点自卖自夸的成分在，但也证明了罗芳伯的影响力之大，至于他到底能不能够跟华盛顿齐名，这点，就交由各位读者们去定夺啰！
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