清朝光绪年间，湖南资江上游的牛田镇有一个叫萧大猷的读书人，此人自幼聪明，被人们誉为“神童”。萧大猷擅长诗歌对联，书画一绝，且文风洒脱自成一家，时人称其为“江南第一才子”。
清光绪五年（1879年），萧大猷高中举人，京师参加殿试从长沙乘船溯湘江北上。一天黄昏时分，萧大猷来到洞庭湖边上一个叫做草尾集的小镇子，由于天色已晚无法行船，萧大猷便登船上岸投宿。
在草尾集，有一个开酒馆的老板和开伞店的老板都来自牛田，在得知萧大猷赴京赶考在此投宿之后，他们便结伴过来拜访，捐资给萧大猷做盘缠。三个牛田老乡见面，自然免不了畅谈抒怀。聊到伤心之处，两个店老板竟感叹日子不好过，在异乡开店熟人少，生意差。
萧大猷受了两位老乡的盘缠，看到二人如此伤心，心中便想帮他们一把，以作为对二人资助的回报。在得知二人所开的门店都挨在一起，合租一个门面做生意时。 萧大猷让店伙计找来纸笔，当即写下一副对联交给了两位老乡，联曰：
问生意如何，打得开，收得拢；
看世情怎样，醒者少，醉者多。
两位老乡都知道萧大猷是才子，且已经有了些名气，他的对联肯定有一定效果。二人将对联拿回去贴在门上，第二天引来不少行人驻足观看品评。渐渐地，顾客多了起来，生意也越做越红火了。
离开草尾集后，萧大猷继续乘船北上，来到武汉转乘车船。在汉口码头，朋友李鹤已经在此等候多时，李鹤请萧大猷上岸逗留一日，以叙友情。当天午饭后，李鹤陪着萧大猷去住宿对面的市场去逛了一圈。两个人在经过一处相邻开着的花圈店和夜壶店时，被两家贴出的两则小广告吸引了。
花圈店写的是：张家花圈，历史悠久，经久不衰。
夜壶店写的是：李家夜壶，乃祖传秘方研制而成，美观大方，用途广泛。
二人见到这两张奇怪的广告，都不禁笑了起来。夜壶店主李克与李鹤熟识，拉着两人进了夜壶店闲聊。李鹤问老板生意如何，李克一脸苦笑，倾诉说店快开不下去了。隔壁花圈店老板张清见生意清淡，也过来闲聊几句。
在谈到生意清淡的原因时，李鹤告诉两位老板，他们的东西并不是不好，而是广告做得太差，尤其是广告词华而不实，一看就太没有内涵，顾客见了第一眼就觉得很假，自然不会上门了。言罢，李鹤极力推荐“江南第一才子” 萧大猷为他二人改写广告。
两位店老板求之不得，于是便赶紧过来稽首作揖，请求萧大猷帮忙。 萧大猷与两位店主并不熟识，但碍于朋友李鹤面子，也不好推辞了。思量半晌之后，挥笔写下了一幅对联，联曰：
篾扎纸糊，吹不得风，淋不得雨，鬼要；
土做窑烧，焖不得饭，煨不得汤，屁用。
两位店主人看了，先是觉得此联古怪，后来看明白后就恍然大悟，贴到门上作为新的广告。结果换了新的对联后，立刻引来一堆人围观评论，看热闹的人越来越多，买东西的人也越来越多，生意渐渐好了起来。两家小店从此生意兴隆，一改过去冷清模样。
萧大猷才思敏捷，在光绪年间相当有名。萧大猷北上之后考中进士，后来官至兵部主事。晚年回到老家在白鹿洞书院、醴陵禄江书院、沅水校经堂等地方讲学。不熟悉清史的人，萧大猷的名字很多人不知道，但是他的弟子中有很多人都是近代历史上的风云人物，比如谭延闿、程潜、陈明仁等。
萧大猷两幅对联救活四家店，可见其才子之名不假。这一则故事，也一直流传至今，成为人们传颂的经典故事。
参考文献：《清代奇人奇事》
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