有一個地理“冷知識”：倫敦的緯度比哈爾濱還高，大約相當於大興安嶺地區。但無論是親自去倫敦過冬天，還是通過影視劇瞭解，都會發現那裡並不需要“大棉襖二棉褲”的“保護”。這是因為，在北大西洋暖流的作用下，屬於溫帶海洋性氣候的倫敦儘管冬天陰冷潮溼，但距離真正意義上的嚴寒還有一段距離，它的“母親河”泰晤士河就很少有封凍的時候。
只有出現極寒天氣時，泰晤士河才會結冰。據統計，從1620年到1814年的近二百年時間裡，泰晤士河凍結了二十多次。這不僅與全世界面臨的小冰期在17世紀至19世紀達到巔峰，造成氣溫下降有關，還有一個促成河面封凍的因素，就是曾經被寫入童謠“倫敦橋倒塌了”的老倫敦橋，它有十九個橋墩，橋墩間距較小，並且為了保護橋身人們逐年對橋墩進行加固，讓水流的通道越來越窄，流速越來越緩，封凍也更加容易。根據史料記載，1683年至1684年，泰晤士河的封凍時間長達兩個月，冰層厚度達到28釐米，是相當罕見的。
嚴寒為城市生活帶來了極大的不便，但也催生了一個特殊的“狂歡節”——冰凍集市，其最早的舉辦時間可以上溯到公元695年。1608年，冰凍集市正式定名，規模也更加宏大，冰面上除了各種賣飲食的小攤，還有踢足球、打保齡球、跳舞、表演木偶戲等活動，甚至還有不畏寒冷在冰上擺攤理髮的。規模最大也最著名的一次集市發生在1683年底至1684年初，一位不知名的藝術家用畫筆記錄了當時的盛況。封凍的河面成了天然的活動廣場，近處是摩肩接踵的人群，遠處則是各種活動的攤位，天空陰雲密佈，河邊枯樹蕭瑟，卻擋不住河上的一派火熱。有人將車改造成了雪橇，拉著在冰面上穿行，還有人直接在冰上展示滑冰技巧，卻摔得四腳朝天。賣食品的攤位周圍圍滿了人，最受歡迎的或許是能夠驅寒的杜鬆子酒、苦艾酒和烤肉。在當時的冰上活動裡，除了延續到今天的滑冰、打球，還有一些現在已經不再舉辦的有些“殘忍”的活動，比如鬥牛，並不像在西班牙那樣是人和公牛對抗，而是把牛拴在樁上，往牛鼻子裡撒胡椒來激怒它，讓訓練有素的獵狗去和牛搏鬥，直到牛斃命。在1684年2月的集市上，因為正逢“聖燭節”，國王查理二世和王後親臨現場，觀看了鬥牛活動，還吃了現烤的牛肉。
因為冰凍集市可遇而不可求，來參加的人都想留個紀念，有頭腦的印刷商便把當時新興的印刷業務搬到了集市上。來集市遊玩的市民可以花六便士現場做一張紀念卡，上面印有自己的姓名、日期，還有“在泰晤士河上印製”的字樣。連國王都給王室全體做了一張，具有極佳的廣告效應，客戶絡繹不絕，有的印刷商一天就能賺五英鎊，這可是當時一個工人週薪的十倍。
最後一次冰凍集市在1814年舉辦，為期四天，為了活躍氣氛，主辦方還運來了一頭大象供人參觀。後來，在氣候變暖和城市熱島效應的作用下，泰晤士河再也沒有封凍過。
作者：李偉元
來源：今晚報
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