人類並不安全
智人已經至少生存20萬年了,人類文明也已經持續了幾千年的時間,人口越來越多,科技越來越發達。在地球這個美麗的星球上,人類留下了難以磨滅的“印記”。
然而,我們很難奢望地球可以永遠成為人類的安樂窩。仔細想一下,與地球所在的有著130億年曆史的銀河系相比,人類走過的旅程實在短暫,微不足道——人類的安全其實還沒來得及經歷任何一次來自宇宙的挑戰。恐龍的滅絕已經證明,宇宙某處的一顆小流星就能把地球折騰的夠嗆。那些規模巨大的高能“宇宙事件”,比如伽馬射線風暴、黑洞吞噬、星系碰撞和宇宙大爆炸,分分鐘就可以摧毀地球。在宇宙巨人面前,人類卑微得像螻蟻一樣,可以被輕易地消滅。
當然,目前看來,最有可能致使人類滅絕的“導火索”來自地球內部,或者說來自人類自身。地球遭遇“宇宙事件”的概率其實遠低於人類爆發核戰爭、生物化學武器戰爭的概率。生態破壞、環境汙染、臭氧消失已經帶來了氣候劇變,人類正在承受惡果。一些新興的高科技也會帶來意想不到的新危險,比如人工智能技術會不會生產出可以自我複製的機器怪物,威脅人類安全;超級抗生素可能會催生出超級病菌,導致無法控制的瘟疫……
科學家“花式”預測出上述人類將要面對的人為災難,單獨一種災難可能不足為慮,但它們很可能結伴而來,同時爆發,給人類帶來致命一擊。那麼,這種“併發災難”發生的概率有多少呢?牛津大學人類未來研究所曾對此做過研究。科學家首先展開了廣泛的民意調查,列出了下世紀人類可能遭遇的各種潛在的人為災難,讓大眾為每項災難填寫概率。然後,科學家用科學的方法設置各種足以滅絕人類的災難組合,最後用統計學計算人類滅絕的概率。結果顯示,樂觀一點,下世紀人類滅絕的概率有9%,悲觀一點,則有19%。如果這項研究的結論可靠,那麼人類可能會在幾個世紀內滅絕。
如果科技一直在發展
但是,如果人類學乖,減少破壞,不再“作死”,那麼情況又會如何呢?科學家認為,每一種哺乳動物至少都能存活1到兩萬年,智人的話,最合理的假設是大約80萬到180萬年(已經過去了大約20萬年)。
不過,如今的人類已經是高等級的智人,數量眾多,分佈廣泛,有足夠的食物來源。這使得人類特別的頑強,幾乎可以適應地球上的任何氣候和環境。所以,人類自己不太可能滅絕,除非遇到了“宇宙事件”,科學家預測,“宇宙事件”每一億年才發生一次。
一億年之後呢?考慮到人類也是一個科技物種,很難想像人類會在一億年內一直定居在地球,或許人類還會用基因工程改造自己,使每個人壽命能夠達到幾千年。這樣的話,人類可以移居月亮、火星甚至通過星際旅行,前往幾千光年以外的地方。一旦人類在宇宙中開枝散葉,那麼人類就可以獲得巨大的生存空間,有更高的容錯率。這種情況下,人類這一物種可以在數十億年內保持穩定。
再過數十億年,太陽就會變成紅巨星。這將是地球上人類終結的日子,但人類很有可能早已在銀河系內廣泛而充分地殖民。即使宇宙已經加速膨脹,人類也可以派遣機器人來建設剛剛抵達的行星,以此加快擴張的速度。這種模式下,宇宙某一區域(比如地球)物種的滅絕已經無關緊要,因為總有其他區域的人類傳承著生命的火炬。
真正的危機在幾萬億年後到來,那時大多數恆星已經燃燒殆盡,宇宙陷入冷寂,或許那時的人類已經用我們意想不到的方法解決了能源問題。但人類仍然要面對一個問題,質子即使是最穩定的粒子,它也會衰變,壽命最多有1036年。所以在1036年以後,物質將變的極不穩定,總有一天,人類將無事可做,無物可用——這可能是人類物種壽命的上限。
但科學家希望更樂觀一點,那就是在質子衰變那一天到來之前,人類已經發生了極大的變化——通過隨機的基因突變或者蓄意的工程選擇,成為一種可以利用不穩定粒子的新物種。因此,人類可能永遠不會滅絕,只是通過進化和科技變成了另外的物種,永遠幸福地生活在宇宙中。
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