計劃是這樣的，生態學家特別設計出只有灰鬆鼠能進入的飼育箱，並在裡面放入混有口服避孕藥的榛果醬，一旦灰鬆鼠被榛果醬的味道引誘進來並吃掉，就能產生節育效果。
來自北美的外來種
這次的目標對象是灰鬆鼠（Sciurus carolinensis），它們在19世紀晚期時才從北美洲引進英國本土，根據政府估計，雖然它們只在大英群島棲息約150年，現今數量卻到近300萬隻。
屬於闊葉林種的橡樹，便是灰鬆鼠的下“口”目標之一。（Source：Jim Champion /Oak tree, Stoney Cross Plain, New Forest）
它們加速了林地損害
英國環境部長高史密斯（Zac Goldsmith）指出，灰鬆鼠與其他外來種對林地造成一年約18億英鎊的驚人經濟損失。
灰鬆鼠會啃咬樹皮，不僅可能造成樹木直接死亡，也讓病菌或昆蟲容易從表皮入侵，它們尤其喜歡樹齡10到50年的闊葉林種──如橡樹這類木材主要來源；此外，它們也影響到英國政府針對減緩氣候變遷的企劃：當局打算種植數萬公頃林地，以吸收過多二氧化碳，但灰鬆鼠卻會快速摧毀樹木。
用人道的方式控制數量
針對這樣的狀況，英國環境部表示：“我們希望科技進步可安全幫助我們的生態恢復繁榮，包括用人道的方式控制外來種生物。”
因此，用避孕藥替灰鬆鼠“節育”的想法便油然而生。
生態學家想到，可用灰鬆鼠喜歡的榛果醬混避孕藥引誘它們，進而完成節育效果。（Source：UK squirrel accord）
相關實驗超過3年
用避孕藥讓鬆鼠節育的構想在2017年第一次提出時，英國官方的動植物衛生局（Animal and Plant Health Agency）認為這可減少90%灰鬆鼠數量。接下來3年，林業與保育組織“英國鬆鼠協議”（UK Squirrel Accord）不斷嘗試投遞避孕藥給灰鬆鼠，直到去年，他們才在約克郡東區（East Yorkshire）完成特殊餵養站實驗。
90%灰鬆鼠會吃榛果醬
去年實驗，“英國鬆鼠協議”把染劑混進榛果醬，所以只要灰鬆鼠吃下，毛皮就會在UV光下發出熒光，最後研究結果顯示，有超過90%灰鬆鼠食用榛果醬，意味著把避孕藥混進榛果醬是可行的點子。
紅鬆鼠是英國本土種，但近年來數量卻急劇下降。（Source：Flickr/hedera.balticaCC BY 2.0）
聯合對抗灰鬆鼠
說到“英國鬆鼠協議”，是由共39個英國保育及林業組織、政府機溝及公司成立的夥伴關係，創建宗旨便是“處理外來入侵種灰鬆鼠對英國所造成的負面影響”，包括對林地的影響，還有對本土種“紅鬆鼠”的影響，背後支持者也大有來頭：查爾斯王子（Prince Charles）便是初始創辦人之一。
前陣子，查爾斯王子公開宣導保育英國本土紅鬆鼠的重要。
“這些可愛聰明的小傢夥總令人喜愛。”身為“紅鬆鼠生存信託”（Red Squirrel Survival Trust）的贊助人，他如此寫道，並稱紅鬆鼠是健康林地的“象徵及標杆”。
英國湖區（Lake District）甚至有為了紅鬆鼠特地設立的告示牌，上頭寫著“紅鬆鼠出沒，請慢速駕駛”。（Source：Flickr/Edward SimpsonCC BY 2.0）
本土種：歐亞紅鬆鼠
那“紅鬆鼠”又是什麼動物？學名是歐亞紅鬆鼠（Sciurus vulgaris），在大英群島生存超過1萬年，然而現今數量卻低於30萬，只有灰鬆鼠的十分之一，目前主要棲息地在北威爾斯和蘇格蘭部分零散地區。
被灰鬆鼠迫害的紅鬆鼠
部分生態學家指出，紅鬆鼠數量急劇減少，是因為灰鬆鼠侵佔了原本屬於它們的棲息地，且灰鬆鼠身上還帶原鬆鼠痘病毒（squirrel pox virus）：對灰鬆鼠較無害，但對紅鬆鼠卻幾乎致命的疾病。
但回過頭來，也有些人覺得避孕藥計劃實在太慢了。
英國公園裡，時常可見灰鬆鼠在草地及樹上亂竄，有些人還會拿堅果餵食它們。圖片攝於倫敦的布魯姆菲爾德公園（Broomfield Park）。（Source：Unsplash）
減少灰鬆鼠數量最快速的方法是？
身為教育慈善機構、同時也是“英國鬆鼠協議”的一份子，皇家林業協會認為，灰鬆鼠的數量降低前，是沒辦法有效處理全球暖化和改善生物多樣性。因此捕殺會是最直接快速的方法。
無獨有偶，英國默西賽德郡（Merseyside）也出現希望在諾斯利野生公園（Knowsley Safari Park）展開捕殺計劃的聲音。這個計劃主要由保育組織“帶回紅鬆鼠”（Reclaiming Reds）主導。
BBC指出，2016年是最後一次有人在諾斯利野生公園見到紅鬆鼠，紅鬆鼠也因此認為在該區絕種，所以“帶回紅鬆鼠”希望在有效降低灰鬆鼠數量後，可重新從周邊地區引進紅鬆鼠。
抗議人士：可恥的捕殺計劃
這種直接撲殺動物的行為自然引起反彈。聯名取消行動的請願書中，抗議人士蘇利文（Liz Sullivan）認為這是“以“保育”之名行消滅灰鬆鼠之實”，他更表明：“把對野生動物的暴力行為普通化絕對是可恥的事。”
紅鬆鼠的減少原因眾說紛紜，有些人說是因為灰鬆鼠，有些人說是因為人類。（Source：Flickr/hedera.balticaCC BY 2.0）
避孕藥總比獵槍好
話說回來，也不是沒人反對“灰鬆鼠導致紅鬆鼠數量急劇下降”想法，例如愛丁堡納皮爾大學（Edinburgh Napier University）的生態學家吉爾克裡斯特（Jason Gilchrist）就覺得灰鬆鼠滿無辜的，他和許多抱持這立場的人認為，是人為破壞才會造成紅鬆鼠棲息地減少。
話雖如此，吉爾克裡斯特還是同意避孕藥計劃。
“避孕藥總比獵槍好吧。”他向BBC如此表示。
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