在自然界，被捕食者吞下肚往往意味著獵物的這輩子就算完了。但有時候，情節也會發生逆轉。下面這隻甲蟲，它被蟾蜍吞下了肚，但是又被吐了出來。甲蟲看起來並無大礙，而且還淡定地爬走了：
圖中的甲蟲是一種屁步甲（Pheropsophus jessoensis），它能夠順利逃脫可不是因為運氣，而是有“化學武器”加持。
在遇到危險的時候，很多步甲物種能噴射出刺激性的熱霧攻擊對方。平時，它們在身體的不同“隔間”裡保存著反應物（對苯二酚和過氧化氫），關鍵時刻將其混合。在酶的催化之下，對苯二酚被氧化，會產生刺激性的“化學武器”對苯醌，過氧化氫分解產生氧氣提供了噴射的動力，同時化學反應放熱還會把液體加熱到高溫增加殺傷，甚至能夠達到100℃。正是因為這種特性，這些甲蟲在英文中被稱為“轟炸甲蟲”（bombardier beetle），中國人則稱它們是“放屁蟲”。
化學武器噴射特寫
在此之前，人們觀察到的是甲蟲們面對敵人時的攻擊，而這一次，日本的研究者又發現了這種武器的另一面效果——即使在捕食者的肚子裡也依然管用。他們觀察到，即使在這種屁步甲被蟾蜍吞進肚之後，它們依然用噴射化學武器為自己贏得了相當不小的生存機會。
蟾蜍的舌頭動作極快，可以在甲蟲做出反應之前就把它吞進肚。但是吃了屁步甲下去，接下來蟾蜍們怕是要後悔了：一波波化學武器會在它胃裡爆開。這些噴出的物質不足以致命，但足夠讓蟾蜍們感覺不舒服，並促使它們嘔吐（和人類不一樣，蟾蜍“嘔吐”需要的時間比較長）。
為了弄清楚這種機制的效果，研究者們用兩種蟾蜍進行了實驗。結果，在吞下屁步甲的107分鐘之後，有43%的蟾蜍都吐出了它們的獵物。而被蟾蜍吐出來的全部16只甲蟲都還活著，其中有15只在此之後存活了至少兩週，有一隻甚至活了18個月以上。這不僅說明了化學武器的威力，同時也表明這些甲蟲對蟾蜍胃內的消化液有一定抗性。而如果經過預先處理，讓甲蟲已經沒有更多化學物質可以釋放，那麼它們逃脫的幾率就會大大降低。
這個故事告訴我們，學好化學能幫你活命（不對）
題圖來源：gettyimage
信源：
https://www.theatlantic.com/science/archive/2018/02/an-explosion-was-audible-inside-each-toad/552608/
http://rsbl.royalsocietypublishing.org/content/14/2/20170647
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