在你心目中，太陽系是什麼形狀？
你可能不假思索地說，當然是圓形啊，或者說球形吧，幾乎所有行星和小行星都在一個碟型盤面上繞中心的太陽運行，在引力作用下，整個太陽系形成了一個完美的球體形狀，perfect！然而，來自《自然-天文學》雜誌的一項最新研究卻表明，太陽系並不是你我，甚至科學家們此前想象的球形或類似球形的各種形狀，比如在星際空間迎著星際介質逆風行駛，意氣風發的類似彗星的形象，甚至也不是我們能想象出來的任何形狀。
因為真正的太陽系，在旅行者一號和二號已經衝出的日球層頂層面，竟然是一個莫名其妙，一點也不規則的，只能勉強用“洩氣的牛角麵包”來形容的形狀，和它勉強類似的，還有我們煮熟後剝去頭部的大蝦。
日球層頂也稱為太陽風層頂，是太陽發出的太陽風遭遇星際介質——主要是來自銀河的氫和氦，再也無法前進的地方，通常被認為是太陽系的外層邊界。
在日球層頂之外，太陽風遭遇星際介質後，相互作用會在太陽前進的方向產生一道弓形震波，而震波和日球層頂之間，就是一道炙熱氫氣組成的氫氣牆——氫壁，高達30000到50000度。
當然，你也不用擔心未來人類科技水平進步了，我們無法通過這堵高溫火牆，這堵氫壁非常稀薄，不足以對飛越其間的飛行器造成任何傷害。
來自美國波士頓大學的天文學家梅拉夫·奧弗（Merav Opher），及哈佛大學天文系主任亞伯拉罕·勒布（Abraham Loeb）等人，利用NASA星際邊界探索器（IBEX）任務收集的數據，包括新視野號探測器觀察到的中性氫穿透日球層頂與超音速太陽風電荷交換產生的大量熱吸收離子，以及旅行者1、2號的數據，卡西尼號探測器的數據，運用新的磁流體動力學模型，模擬了日球層頂的3D形狀，結果可能會讓所有人都大吃一驚，完全摸不著火門——太陽系的外部邊界竟然是這種莫名其妙的形狀。我左看右看，上看下看，發現還有一個東西可以形容它，那就是人類的胃，是不是頗有幾分相似？看來宇宙中真正的大胃王是我們的太陽系，幾乎把太陽、各大行星、主要的小行星彗星等質量都裝進去了，原來以為它是個球，現在才知道它原來是個胃。論文：
Nature Astronomy：A small and round heliosphere suggested by magnetohydrodynamic modelling of pick-up ions徐德文科學頻道公眾號：xudewen028，傳播最新、最前沿、最有趣的科學，敬請關注。
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