在茹毛飲血的矇昧時期，人類對於整個世界就已經擁有了強烈的好奇，但落後的科技水平將這種好奇死死地限制在狹小的範圍內。
到了近代，在無數先賢的努力之下，人類的科技水平有了長足的進步，對整個世界的認識開始逐漸清晰。
到了現代，先進的科技水平不僅提高了人類的生活質量，同時也極大拓寬了人類的探索範圍。此時“狹小”的地球漸漸無法滿足人類的探索慾望。
二十世紀下半葉，隨著阿波羅十一號降落月球以及大量人造探測器奔赴宇宙，人類不僅對自身有了更加深刻的認識，同時也對所處恆星系的核心——太陽，有了比以往更加深刻的認識。
對於整個太陽系來說，太陽的重要性是不言而喻的，因為它不僅是整個恆星系的核心，同時也是保證每個天體都井然有序的基礎。
更為關鍵的是，正因為有了它的存在，地球才擁有了孕育生命的基本環境、才擁有了今天種類繁多的地球生物以及輝煌的人類文明。
根據科學家的研究，太陽此時正值壯年，在過去的45.7億年中，它至少已經消耗了100多顆地球質量的物質。
然而，物質世界中並沒有永恆的存在，就連宇宙本身也不例外。研究顯示，太陽還剩下大約50億年的壽命，它會在50億年後耗盡其核心最後一點氫元素，然後將外層物質全部拋出，最後在數次耀眼的閃光中成為一顆高密度的白矮星。
值得一提的是，太陽的死亡並不是一個瞬時事件，它和生物一樣也有慢慢“衰老”的過程。大約10億年後，太陽會開始慢慢演變成紅巨星，它的體積最終會膨脹到現在的兩百多倍，其亮度也會比現在高出兩千多倍。
可能許多人好奇，當太陽的體積膨脹兩百多倍後，地球將會面臨什麼樣的命運呢？答案非常殘酷，因為地球有非常大的可能會被太陽無情地吞噬。
事實上，在幾年前科學家們還並不能如此的篤定，因為並沒有在現實中發現恆星吞噬行星的例子，有人甚至認為地球會因為太陽引力的衰弱而逃過一劫。可今年早期發表在《科學》中的一個研究徹底打破了這個幻想。
由英國華威大學教授克裡斯託弗·曼瑟（Christopher Manser）帶領的天文學家團隊，在距離地球410光年處發現了一個代號為“SDSS J1228 + 1040”的天體。
這個天體是一顆白矮星，其體積雖然只比地球大了一點點，但質量卻至少是地球的30多萬倍。
其實科學家們對“SDSS J1228 + 1040”的觀察已經進行了15年之久，他們於2017年和2018年使用了世界最大的光學望遠鏡——加那利大型望遠鏡對其進行了仔細觀察。
觀察顯示，在“SDSS J1228 + 1040”的周圍存在著“星周盤”（circumstellar disk）。所謂的“星周盤”指的是，恆星軌道上由小行星、宇宙塵埃、氣體等組成的環狀物質。
如果它分佈在年輕恆星的周圍，那麼可能會成為未來形成行星的原料，如果它分佈在成熟恆星的周圍，那麼可能會發展為微星，而如果它分佈在白矮星附近，說明它是恆星演化過程中剩下的廢料。
事實上，科學家們開始確實以為“SDSS J1228 + 1040”周圍的“星周盤”只是一些廢料，但在對白矮星進行仔細觀察時，科學家們卻意外地在距離它50萬公裡的軌道上發現了一個神秘的亮點。
進一步研究發現，這個神秘的亮點繞“SDSS J1228 + 1040”公轉一週僅需2個多小時，這很快引起了科學家們的注意。
在長時間的觀察後科學家們發現，這個神秘的亮點是一個直徑大約在600公裡左右的不規則物體，其主要組成成分是鐵和鎳。
由於它非常規律的圍繞著恆星運動，並且組成成分幾乎和地球內核相同，並且還距離白矮星如此之近，所以天文學家團隊一致認為它應該是一顆行星的殘骸。
克裡斯託弗·曼瑟指出，如果沒有極為特殊的情況的話，那麼五六十億年後的地球肯定也會成為這樣的殘骸，這幾乎就是將地球的結局提前上演了。
科學家的這個發現無疑是讓人害怕的，而這也帶來了一系列的問題，按照科學家的說法，10億年後太陽會慢慢步入老年，地球的溫度也會緩慢的增長，那麼屆時人類該何去何從呢？文明的未來又會在哪裡呢？
當然了，現在考慮這個問題的確早了一些，畢竟太陽現在還是壯年，人類還有很長的時間可以發展。
更何況按照人類現在這樣的發展速度和發展勢頭來看，或許用不了幾千年，星際旅行就會像自駕遊一樣簡單和快捷。
即便沒有辦法進行長距離的星際旅行，在太陽系內自由穿梭肯定已經不是難題，屆時人類完全可以移居到冥王星，獲得一絲喘息的機會。
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