曾幾何時，上天、入地乃是人類的兩大夢想，千百年來，為此做出努力的人層出不窮，他們不僅貢獻了智慧，還給予了後人探索的勇氣。1961年4月，前蘇聯宇航員尤裡·加加林成功進入太空，這是人類歷史上的偉大奇蹟，足以載入史冊。不過，人類的野心還不止於此，步入太空僅僅是第一步，若想揭開宇宙之謎，還要走得更遠才行。
1997年10月，卡西尼號星際探測器成功發射，這是20世紀最後一艘進行星際探索的飛船，它不僅要對土星進行一個近距離觀測，還承載了多位科學家的希望。當然，卡西尼號並不是某個國家能夠獨立完成的技術，這是美國航天局、歐洲航天局和意大利航天局共同開展的合作項目。為此，17個參與國家貢獻了27種尖端科技，它們的使命就是儘可能地揭露土星的“真面目”。
400年前，伽利略通過望遠鏡觀測到了諸天星辰，長著兩隻“耳朵”的土星也得到了關注。1659年，荷蘭科學家惠更斯發現“耳朵”其實就是一個環繞在土星外圍的扁平圓環，這是科學技術的又一大突破。後來，土星的神秘面紗逐漸被揭開，天文學家發現，相對於其他星體，它更像是一個“氣球”，厚達幾萬公裡的大氣層足以阻擋大多數“天外來客”，在土星表面登陸的計劃，還沒開始就宣告破滅了。
不過，雖然土星表面沒有陸地，但進行一個近距離觀測還是必要的。北京時間1997年10月15日，卡西尼號升空了，作為一顆極其特殊的探測器，它並不是依靠火箭助推的，經過科學家反覆測算，若想把卡西尼號順利投入到土星軌道，則至少需要70噸燃料，這是一個無法接受的數字。因此，眾位科學家採用了“引力彈弓效應”這一方法，即借用行星的引力。
1998年4月，卡西尼號第一次飛掠金星，獲得短暫的加速後，它又於次年6月在距金星600公裡處飛掠，獲得了第二次加速。同年8月，卡西尼號飛掠地球，再次得到了第三次加速。經過3次引力加速之後，卡西尼號擁有了飛往太陽系外層的速度，這樣一來，它便有了接近土星的可能。2000年12月，卡西尼號在距木星表面1000萬千米處飛掠，這時它的速度已經超過了每秒30千米，於是頭也不回地朝土星飛去。
2004年5月18日，卡西尼號正式進入土星系，為了避免被“重力場”捕捉，科學家迅速啟動了減速火箭，把飛船的狀態逐漸調整至平穩。經過漫長的96.4分鐘後，卡西尼號終於飛入預定軌道，成為了土星第一顆人造衛星。當然，為了紀念這一具有歷史意義的成就，卡西尼號在探索、分析土星的同時，也被賦予了“拍地球”的重任，眾位科學家都很期待最後的成像。
2013年7月19日（美國東部時間），14.4億公裡外的卡西尼號將鏡頭對準地球，避過太陽的光芒後，它迅速拍攝了一張照片，並傳回了地面指揮中心。然而，看到這張照片後，科學家臉上的笑容卻漸漸消失了，因為地球實在是太渺小了，在黑暗的宇宙中，它只是一個閃耀著微弱光輝的“小白點”，儘管眾人已經有了心理準備，但也難免會產生一些心理落差。
宇宙是浩瀚神秘的，人類能走到如今這一步已經十分不易了，雖說科學一途毫無盡頭可言，但只要繼續前進，宇宙的奧秘遲早會被揭開，不是麼？
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