四川在線記者 王代強
12月8日，中國動物學會獸類學分會宣佈，獸類學分會理事長、中國科學院動物研究所魏輔文院士研究團隊經過長達十年的野外觀察發現：秦嶺野生大熊貓對遇到的新鮮馬糞情有獨鍾，它們會產生嗅聞馬糞、在馬糞上打滾、用臉頰在馬糞上磨蹭、並將糞便塗抹在全身等一系列有趣的行為。
進一步的研究揭示，這些行為的目的之一竟是為了禦寒。相關研究成果於12月7日以“Why Wild Giant Pandas Frequently Roll in Horse Manure”為題發在美國國家科學院院刊（PNAS）。
2016年7月到2017年6月，魏輔文院士團隊研究人員在陝西佛坪國家級自然保護區的核心區三官廟保護站佈設紅外相機監測大熊貓滾馬糞行為，記錄併科學描述這一行為過程，並將其定義為“HMR行為（Horse manure rolling）”。
野生大熊貓“HMR”行為
研究表明，“HMR行為”與馬糞的新鮮程度相關，兩週以內的馬糞都對大熊貓有吸引力，通過GC-MS化學分析比較新鮮和兩週後馬糞的化學物質發現，BCP（β-石竹烯）和BCPO（石竹烯氧化物）等化合物在二者中含量差異顯著，可能是誘導大熊貓“HMR行為”的關鍵化合物。
單反相機（上）和紅外相機（下）拍攝野生大熊貓“HMR”行為
噴灑BCP/BCPO的草垛引起圈養大熊貓（北京動物園）類似“HMR”行為
低溫（4℃）條件下塗抹BCP/BCPO的小鼠表現出不聚群行為（右）和對照組的聚群行為（左）
研究人員進一步將這些化合物在北京動物園進行驗證，通過在乾草垛上噴灑這兩種物質的標準品的稀釋溶液，北京動物園大熊貓也產生這一類似行為，進一步證實了這兩種關鍵物質的重要性。
同時，研究人員還發現幾乎所有的“HMR行為”事件都是在-5℃到15℃的環境溫度下記錄的，結合當地氣象數據研究發現這一行為的發生概率與冬季環境溫度降低呈正相關，結果表明“HMR行為”是一個溫度誘導事件。
為進一步揭示“HMR行為”與溫度之間關係，魏輔文院士團隊和中科院昆明動物所賴仞研究員團隊研究人員合作利用電生理技術在分子細胞水平研究發現BCP和BCPO能夠抑制大熊貓“gpTRPM8”受體的冷激活和薄荷醇激活。
TRPM8作為動物皮膚表面的重要冷覺感受器被抑制，在一定時間內會鈍化動物對外界寒冷的感應。通過在模式動物大、小鼠的實驗表明，塗抹BCP或BCPO可以增強小鼠對冷的耐受能力，在寒冷條件下不需聚群取暖，同時注射Icilin和BCPO能抑制Icilin（一種TRPM8的激動劑）誘導的大鼠顫抖行為和小鼠跳躍行為，明顯增強大、小鼠對寒冷的抵抗力。
至此，研究證實了大熊貓在寒冷的冬季通過“HMR行為”將馬糞塗抹全身有輔助禦寒的效果。當然，大熊貓如何感知到這些物質以及這種行為發生是否還有其它分子機制，還需進一步研究揭示。（圖片及視頻來源：“動物學會獸類學分會”微信公眾號）
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