1991年，第三屆茅盾文學獎評選出來了。陝西作家路遙的長篇鉅著《平凡的世界》，眾望所歸地獲得了這一代表中國最高榮譽的文學獎項。
3月29日，將在北京人民大會堂舉行頒獎典禮。所有獲獎作者都應邀出席。然而，路遙收到獲獎信息和邀請函後，卻犯難了。因為他連去北京的路費都拿不出。茅盾文學獎主辦方不負責承擔作家們往返北京的車費開支。
拿不出路費，就得找人借錢啊。實際上，為了去北京領獎，而不得不找人借錢，這樣的事情，路遙之前就幹過一次。
那是在1983年。路遙的中篇小說《人生》，獲得了全國第二屆（1981年——1982年）優秀中篇小說獎，確定了路遙在全國文壇上的地位。後來，《人生》被改編成同名電影，獲得了第八屆大眾電影百花獎最佳故事片獎，轟動全國。到了進京領獎的時候，路遙卻犯難了：沒有路費。無奈之下，路遙只好給在銅川礦務局當採煤工人的弟弟王天樂打電話，請他幫忙。
路遙家裡兄弟姐妹很多，弟弟王天樂與他關係最好。路遙在陝西省作家協會主辦的文學刊物《延河》雜誌社當了編輯後，通過關係把王天樂“農轉非”，還為他找了一份正式工作，雖然只是一名煤礦工人，但足以讓許多人羨慕。後來，路遙又想方設法將弟弟調到一家報社當上了記者。
對於哥哥的求援，王天樂二話沒說，就從工友手裡借了500元錢，帶著錢請假趕到西安火車站，將路遙送上了前往北京的火車。
這次，路遙倒是自己想法借到了路費，但到了北京需要請客應酬，還要買100本《平凡的世界》書籍，送給在北京的師友。怎麼辦呢？路遙依然找到了王天樂。王天樂四處找人借錢，也沒有湊夠。最後，他找到了當時的延安地委副書記馮文德。馮文德聽說路遙連路費都拿不出，很是吃驚，趕緊找人湊了5000元錢，交給王天樂。
王天樂從延安趕到西安，將5000元錢送給路遙，說道：“你今後再不要獲什麼獎了，人民幣怎麼都好說，如果你拿了諾貝爾文學獎，去那裡是要外匯的，我可搞不到！”
據王天樂事後回憶，路遙聽了他這番話後，沉默良久，說了一句“日他媽的文學”，便頭也不回地上了火車。
當時，茅盾文學獎的獎金為5000元，放在上世紀80年代末、90年代初的物價環境來看，也不算低了，但路遙領獎回來，把錢還給了別人，就一分不剩了。
無論如何，路遙對弟弟王天樂是充滿感激之情的。1990年，當路遙完成了《平凡的世界》第一部後，打算在書的扉頁上寫道：“謹以此書，獻給我的弟弟王天樂。”不料，王天樂不願意，於是路遙改成了“謹以此書，獻給我生活過的土地和歲月”。
眾所周知，從事嚴肅文學寫作的傳統作家，普遍收入都不算高。在2019年中國作家富豪榜上，排行第一的作家劉慈欣，一年版稅收入也只有約1800萬元。在上世紀90年代，作家的收入渠道更少，收入水平更低。但是，像路遙這種窮到連進京路費都沒有的作家，還是極為少見。賈平凹、陳忠實等陝西作家，都曾經多次進京領獎，可從來沒有聽說過他們需要借路費。
是因為路遙的收入遠低於賈平凹、陳忠實等人嗎？
路遙與其他作家一樣，除了工資之外，最主要的收入來自於報刊稿費。比如，路遙的成名作《人生》發表在《收穫》1982年第三期，全文共計13萬字，獲得了1300元稿費，稿費標準是千字十元。在上世紀80年代初，一名普通工人的月工資在30元上下。路遙這部中篇小說獲得的稿費，相當於一名工人40個多月的工資，不算低了。至於長篇小說《平凡的世界》，在出版時路遙拿到了3萬元稿費，稿費標準上升到千字三十元。
進入90年代後，隨著市場化媒體的出現，作家的稿費水漲船高。那時候陝西出了一本《女友》雜誌，銷量很高，給作者開出的稿費很高。路遙給《女友》寫稿，一篇稿費就在1000元—2000元不等。路遙完成了《平凡的世界》後，寫了一篇創作隨感《早晨從中午開始》，這篇文章就發表在《女友》上。
此外，路遙在作品被改編成影視劇後，獲得了一定的版稅收入。他還被評為“國家有突出貢獻專家''和''陝西省有突出貢獻的專家”，能夠拿到一筆津貼收入，足以養家餬口。
路遙收入不算低，之所以顯得“囊中羞澀”，是因為開支很大。
在路遙的生活開支裡，菸草佔據了相當大一部分。路遙煙癮很大，煙不離手，而且抽的都是好煙。路遙大部分收入，都隨著菸草散發的寥寥青煙，隨風而散。不僅如此，長期晝夜顛倒的作息方式，加上抽菸的不良嗜好，慢慢地拖垮了路遙的身體，導致他年僅42歲就因肝硬化腹水醫治無效，英年早逝。
除了抽菸，路遙還追求精緻的生活方式，喜歡喝咖啡和吃西餐。在上世紀90年代，咖啡和西餐多貴呀。
另外，路遙從農村長大，有許多農村親戚，這些農村親戚每次找到路遙幫忙，路遙都會傾囊相助。路遙是一個作家，不是一個企業家，這樣三番四次的資助，很容易就掏空了路遙的錢袋子。
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