伴隨我度過了青少年生活的兩間老屋中,有一間被稱作灶膛間。近20平方米的房間,不但承擔了我們一家人生活中的廚房、餐廳、客廳、書房、儲物的功能,還是父親幫人理髮、奶奶就寢的地方。
我的少年時代,家裡的住房很緊張,那兩間老屋中生活著7口人:奶奶、父母親和我們姐弟四個。因作為臥室的那個房間比灶膛間更小,已經擺不下第四張鋪了,奶奶就以一個人睡覺清淨為由,主動提出將她的床鋪安到了灶膛間。
父親是一位理髮師,遠近聞名,那個時候父親在供銷社的合作商店理髮,但早晚和休息的日子總有鄰居或慕名者來我家讓我父親理髮,這樣那個“理髮室”就理所當然地被安在了灶膛間。那副用磚砌的三眼灶臺和堆放柴火的灶口就佔了5平方米,還有一張架櫥(土話:櫥櫃)、一張餐桌、四條長凳,也佔了很多的地方。家裡的那些罈罈罐罐和農具,也需要放在灶膛間。連奶奶的床底下、架櫥的頂上和下面能放的地方都塞滿了東西,但空間依然緊張。
我家那副三眼磚灶上有三口鍋,通常情況下,灶臺最外邊的那口鍋用來做飯,中間的那口鍋用來炒菜,最裡邊的那口大鍋,在我的記憶中長期休假,好像只是在姐姐結婚的時候和每年過年炒花生的時候用過。那個年代的食用油是憑票定量供應的,每次炒菜時,母親總要先洗淨鍋上的鐵鏽,然後用調羹從油缸頭內將油舀出來,小心翼翼地在鍋壁上澆一圈,就算是炒菜用過食用油了,當然炒出來的菜的口感是乾澀和有苦味的。為防止鍋子的鏽斑增多,母親還將這常用的兩口鍋輪流用來炒菜、做飯,這樣可以使鍋子能輪番揩到一點食用油,使用的壽命就長一點。
1981年,我家建了新房,由原來的兩間擴建成了五間,灶膛間內也新砌了三眼磚灶,我們請來的那個砌灶師傅,幫我們在灶臺正面的磚牆上畫了兩幅彩色的灶花,一幅是一個小男孩懷抱一條大鯉魚,臉上滿是笑容,還有一幅是一群鹿在綠樹環抱的草地上歡快地奔跑著。因為房子多了,灶膛間內的擺設也就是餐桌、凳子和那張架櫥了。在灶臺上炒的菜的品種也多了,最裡邊的那口大鍋也不再像以往那樣被冷落了。
上世紀90年代初,我家的灶膛間又多了一樣東西——液化氣灶。架櫥內存放的也不再是幾天都捨不得吃的蔬菜了,魚肉葷腥成了常客。1995年,我們一家在崇明中興鎮的新集鎮區建了新房,居住條件得到了更大的改善,於是我將傳統的灶膛間的功能分成了三個區域,廚房間、餐廳和客廳。廚房間不見了陳舊的磚砌灶臺,取而代之的是時尚的液化氣灶臺,那張祖傳的架櫥因與廚房間的格局不相匹配,被我遺棄在了老宅上,取而代之的是新穎的組合櫥櫃、吊櫃和冰箱。
不知不覺間,我那以前只會炒青菜和芋艿扁豆的娘子,能炒各種葷素搭配、色彩豐富的菜餚了,而且變換的花樣也越來越多。我曾跟娘子開玩笑說,什麼時候去哪裡學的廚藝啊?娘子告訴我,她本來就喜歡炒菜,可是以往家裡沒有錢,有錢也買不到東西啊,我拿什麼做菜呢?現在生活富裕了,想吃的東西也隨便可以買到,就有機會炒許多好吃的菜了。
灶膛間是一位見證者,它見證了一個家庭前進的腳步,更見證了一個時代的滄桑變遷。
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