“小康不小康，關鍵看老鄉。”無論脫貧攻堅還是鄉村振興，戰略重點都圍繞著鄉村而展開。這個“鄉”字，從現有字形看，真看不出與廣闊農村有何關聯。其中莫非有什麼奇妙的意義轉換？
最初的字形字義，竟然與吃飯宴請有關。字形所呈，就像兩個人相對而坐，共食一簋。簋為遠古一種盛放食物的容器。現在老友相聚，時不時也會“偶爾相對飲幾盅”。照此，“鄉（鄉）”的本義顯然指賓客相聚，以酒菜款待，吃在一個鍋裡。
“鄉，國離邑民所封鄉也。”字形演變中，原來兩個張口吃飯飲酒的人形，有的變成兩個字形接近卻代表城邑的符號，中間仍然夾著食器。在地理形態上，城邑與城邑之間的區域，往往是一大片村村寨寨，“鄉村”或“鄉”的建制義涵是不是由此衍生和借代而來的呢？“老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪。”遠古族群往往同食一鍋，具有強烈的鄉土認同意識，這或許也是“鄉”的來源之一。有的字形後來變成了從鄉從郎的字形 ，也就是“鄉”。簡化後的“鄉”，一直被詬病為“鄉無郎”，是不是與此有關呢？
從“鄉”到“鄉”的這個演變過程，可以說是一個“先有雞還是先有蛋”的交織關係。“郎”的引進，既是相似字形的歸類，也是“鄉”的部分特徵的假借，同時兼具聲符。因為，“郎”原本指的是用石頭砌造、如同城邑之間相互溝通的宮廷連廊。
“鄉”的字形多元變遷中，還有過兩邑相對的結構，只是這個邑字上面為方口之域，下面為人的關節之形。這或許又體現了古人的一個認知，即城邑在廣袤鄉村區域的形態功能，如同人體的關節。在地理版圖中，節點性城鄉聚落所呈現的不正是這樣的“關節”作用嗎？可見，沒有超級想象力，絕不可能有漢字的超級構造。
“鄉（鄉）”的字源多義性，也使它沾親帶故地擁有了不少本家兄弟。款待賓客的義涵，送給了客卿之“卿”，卿卿我我，溫暖無比；提供酒食的意義，送給了“饗”，“饗禮九獻”，祭神如神在，不少“編輯老爺”常用的“以饗讀者”，自然是指提供精神食糧； 慰勞宴請的特徵，送給了“餉”，“數聲牛上笛，何處餉田歸”，多麼美好的田園牧歌；相對而坐的方位所指，則送給了“向（嚮）”，“獨索然向隅而泣”，何必何必。
鄉是生命的故園，鄉裡有割不斷的生命情思。“君自故鄉來，應知故鄉事。”懷鄉之思，溢於言表。“鄉書何處達，歸雁洛陽邊。”鴻雁傳書，沒那麼快呢。“仍憐故鄉水，萬裡送行舟。”不管身在何方，故鄉永遠是縈繞心頭的不變情愫。（沙水清）
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