也許你對SpaceX無感,甚至是對馬斯克無感,但不可否認的是,他們極有可能是代表人類將衝出外太空變成日常化,平民化的希望。
2020年,中國的北鬥三號,嫦娥五號,天問一號,以及長徵八號等曾一個接著一個的突破,可是這些大家容易看到的壯舉都是在用國家力量來完成的,那麼中國的未來有沒有那麼一天,像美國一樣,會出現商業型的私營航天企業?
中國雖然沒有像美國的SpaceX或者藍色起源那樣被廣為人知的航天企業,但實際上,我們的本土私營航天產業早就在默默的發展著了。
而且這個私營領域的產業對美國的這兩家公司已經形成了不可忽視的挑戰。
過去的一年,中國全面建成了屬於自己的北鬥導航系統,第一次挖回了月球的土壤,也第一次真正的向火星進發,並還填補了火箭回收的空白區。
這一切都是舉世矚目的成就,可是在大家都把目光放到這些大項目,大成就的事上的時候,可能並沒有多少人注意到,中國的私營航天企業也已經悄然地起步了。
比如說,2020年11月7日,在酒泉衛星發射中心發射了一枚搭載了“天啟11號”通信衛星的商業火箭Ceres-1(穀神星-1)。
雖然這枚火箭的高度僅有18.9米,只能將350公斤左右的航天器送入較低的地球軌道,相較於那些十幾噸的有效載荷的火箭發射來說,穀神星-1的發射豪不起眼。
可是穀神星-1是一枚商業火箭,它並不是由中國國家統籌計劃啟動和建造的,而是由擁有100多名研發團隊的中國銀河能源公司做出來的。
這家公司的這100多名研發人員,90%的人在航天領域均有著5年以上的工作經驗,他們可以確保火箭的研發、供應鏈、支撐鏈等全程都處於平穩運行狀態中。
而目前,這家公司正在研發的運載火箭有兩枚,一枚就是剛提到的穀神星-1,主要用於窄帶“物聯網”的網絡建設和星座的補充發射。
而另一枚是Palla-1(帕拉斯-1),主要用於部署未來寬帶互聯網星座的發射。
要知道,這兩枚火箭推出的時候,中國銀河能源公司成立還不到三年,這一成就其實恰是中國商業航天產業迅速發展的一個裡程碑。
2021年,對中國航天來說,天問一號將會登陸火星,空間站將會開建,多顆風雲衛星將會上天,在國家層面上的大項目火箭發射次數將有望突破40次。
可其實這些只是中國航天事業發展的一個方面而已,因為在那些雄心勃勃的大項目上,比如說登月或者是開發大型的偵查衛星等等,只有動用到足夠的國家力量才能玩得動,但其實這些並沒有太明顯的市場需求體現。
而商業航天產業則不同,一個國家要在未來實現航天領域上的常態化,平民化,那就必須關注並支持發展這個商業產業。
不斷增長的商業航天產業雖然不會給國家帶來太明顯的威望和榮耀,但他們會更關心降低成本,增強市場競爭力,做出更多符合市場需求,也即是更貼近平民真正能體驗到的項目上,而這些體驗,其實就是價值。
針對太空產業的價值,美國美林銀行在2017年的時候曾作出過估計,到2030年,這個領域的產值可能高達2.7萬億美元。
未來登上月球,玩火星,建基地,這些都是國家航天實力的證明,但對於國家的未來來說,能獲取商業上的回報才是根本。
未來,將還有數萬顆的衛星等待著發射,這無論是對美國的SpaceX,藍色起源,還是對中國的銀河能源公司來說都是一個重大機遇。
目前,中國的航天活動一直由中國航天科工業股份有限公司(CASIC)和中國航天科技集團公司(CASC)這兩家國有企業主導。
而其實對於一些商業航天企業,獲準經營的遠不只銀河能源公司這一家,比如,中國長城工業有限公司,雖然它是中國航天科技集團公司的子公司,但也屬於一家商業公司,自1980年成立以來,一直都在提供著各種的商業發射服務,並且還是之前中國航天業唯一的商業公司。
過去,在大多數情況下,因為衛星的建造以及發射所涉及的成本太高,所要花的費用極為昂貴,除了國家有能力預算外,一般的私營企業根本無法應付,所以中國的商業航天產業一直都處在空轉的狀態。
但這種狀態在衛星製造及火箭發射成本大幅下降了之後就不同了。
2014年,中國開始關注並支持私營企業在航天領域上的發展,因為那時候早已經意識到私營企業的加入對完善和充實中國未來航天產業的生態系統至關重要。
這一點,單從航天領域的人才需求中就可以看得出來,因為一個領域要能在未來蓬勃發展,要具有強大的國際競爭力,那在這個領域就必須要擁有足夠多的人參與進來,形成足夠龐大的人才庫,進而才能做出更多更好的創新,持續地推動航天事業的發展,而這些單靠幾家國有企業是很難培養出來的。
目前,中國運營的商業航天公司超過了160家,是2014年之前的一半以上,而其中絕大多數所專注的是衛星製造和火箭發射服務的方向。
在很大程度上,中國製定的航天產業發展方向跟美國的是有很大的相同之處的,比如說SpaceX,他們需要跟NASA合作,並拿取一些國家補貼才可以持續地運營下去,否則如果讓他們完全地出去獨立生存,那麼讓他們再炸兩支星艦,估計公司也就差不多被炸沒了。
所以中國本土的商業航天公司也得需要國家扶持,但這顯然不是他們真正的出路,而且這路也不可能持久,因為這就跟之前的新能源汽車一樣,扶的力度越猛,效果也就越差。
因此,融資才是他們未來的可能,但這融資是需要創造一個可以進行國際合作的機會才是關鍵,畢竟這不是其他的普通行業,沒有大量的資本投入,錢沒燒到一定程度,那是不可能發展得起來的。
而融外資不僅旨在促進技術創新,能最大限度地擴大中國海外的客戶群,同時也會使企業參與全球競爭以及引進國外人才的操作上變得更加的容易。
這一點,其實中美兩國的模式幾乎是相同的,但相較於美國,甚至是世界上任何一個國家,中國還有一個極為強大的製造業優勢。
一個產業的成熟的背後必然要有一條完整且高效的產業鏈在支撐,而這,無論是現在還是在較遙遠的未來,中國都是獨一無二的存在。
但是就現階段來說,這些私營的航天公司,在未來相當長的一段時間之內幾乎是沒有一家公司是可以盈利的,所以未來這些公司中肯定會有許多會退出這個領域,可這並不意味著這個領域會發展不起來。
像SpaceX和藍色起源這樣的美國公司,他們必須要讓那些億萬富翁不斷地給他們融資燒錢來承擔風險,推動過去的失敗,並最終才能站穩腳跟。
目前,中國雖然確實也有極少量的億萬富翁有投資這種高風險產業的偏好,但中國並沒有像馬斯克這樣的人,可以明顯地推動,或者帶動其他投資者推動這些風險較高的企業向前發展。
所以即便中國擁有美國難以匹及的製造業優勢,但中國的私營航天企業在依靠融資來續命的這條路上確實沒有美國的那麼好走,而這不好走的主要原因並不是說融不到外資,甚至是融不到美國的資本,而是對中國的企業而言,即便是私營企業,但擁有的自由度,相較於美國的公司,在國際化的層面上,確實是個不可忽視的劣勢。
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