自動駕駛商業化落地的預期，正在催生新一輪資本押注。
昨天，微軟公司宣佈參與了通用汽車旗下自動駕駛公司Cruise的新一輪20億美元融資，通用汽車、本田汽車兩家現有股東也進行了跟投，公司估值達到300億美元。
按照通用汽車的最新市值，Cruise的估值已經達到母公司715億美元市值的約40%，目前員工數超過2000人，估值僅次於領頭羊Waymo。
對於本輪投資，微軟的雲計算平臺Azure是其中焦點。事實上，也可以看出對於覬覦未來自動駕駛出行業務的科技巨頭來說，必須在賺錢時間窗口打開前，提前佔位並且完成標杆客戶的業務落地。
按照計劃，Cruise將利用微軟的雲和邊緣計算平臺Azure，基於自動駕駛車隊運營進行大規模商業化部署。同時，微軟也將嘗試打造面向未來移動出行場景驗證雲服務的商業可行性。
此外，通用汽車也將與微軟合作，作為其首選的公共雲提供商，以加速其數字化轉型計劃，包括協作、存儲、人工智能和機器學習能力。
一、繼續燒錢，是常態
就在幾天前，通用汽車首次發佈了未來無人駕駛概念車，名為Cadillac's Halo portfolio。和之前已經亮相的Origin可量產版本無人駕駛車相比，除了同樣沒有方向盤、腳踏剎車等常規人工操控裝置，還增加了更多的艙內交互元素。
比如，一旦進入座艙，乘客的生命體徵就會通過座位上的生物傳感器讀取，以調節溫度、溼度、芳香療法和照明。乘客可以使用語音和手勢控制，還可以控制車內攝像頭來拍照。
通用汽車並沒有暗示這款概念車是否將成為一款即將投入生產的量產車型，但這款車確實表明了設計師們對未來幾十年的移動出行展望，更像是Origin的豪華版本。
不過，眼下，Origin能否按照原計劃量產下線仍是頭等大事。
目前，在北美自動駕駛行業，Cruise在測試車隊數量、測試裡程等核心指標上都僅次於Waymo。Cruise原本打算在2019年底之前在舊金山推出新的自動駕駛服務Cruise Anywhere，但被推遲。這項服務很可能會在2021年晚些時候發佈。
好消息是，Cruise公司已經獲得了加州的許可，可以將安全員司機從自動駕駛車輛中移除，並且已經開始在舊金山進行無人駕駛測試。這為Origin的下線掃除了最大的政策障礙。
但對於進軍自動駕駛出行服務的公司來說，資本仍是最大的壓力。
按照Waymo、Crusie此前披露的公開數據，過去幾年僅在技術研發上的投入每年就高達10億美元。去年，Waymo進行了第一輪對外融資，拿到30億美元的投資，如果還要考慮未來數年大幅增加車隊數量，壓力仍然巨大。
目前，Waymo對外公開的車隊數量也僅僅只有不到1000輛，這距離其完成幾年前與兩家汽車製造商達成的8.2萬輛採購訂單相距甚遠。
而根據Cruise在2019年底披露的財務數據，賬上還剩23億美元現金，其每年向2000名員工支出約10億美元，這筆錢只夠燒到2021年底。
去年，通用汽車宣佈計劃投資22億美元對底特律-哈姆特拉克工廠進行改造，用於生產自動駕駛汽車Origin和其他電動汽車。此外，還將投資8億美元用於供應商設備更新和其他相關項目。
這意味著，Cruise必須啟動新一輪融資以支付後續的車輛採購費用。否則，大股東通用汽車的工廠投資也無法收回成本。
Cruise首席執行官Dan Ammann最近聲稱，他們打算在這家工廠開始為其自動駕駛出行業務製造“數萬甚至數十萬輛Cruise Origin自動駕駛汽車”。這意味著，Cruise需要提前儲備數十億美金用於車隊硬件採購成本。
與此同時，該公司也加緊在核心高管層面組建運營團隊。幾天前，前達美航空公司首席運營官吉爾·韋斯特正式出任Cruise首席運營官，為Robotaxi收費服務、日常安全運營保障進行提前準備工作。
此外，通用汽車在今年1月正式向美國專利商標局申請Hyper Cruise商標註冊，不同於此前申請的Super Cruise、Ultra Cruise兩個面向自動輔助駕駛的商標，Hyper Cruise將瞄準提供自動駕駛汽車商品和服務。
二、爭奪雲服務市場
掌握端到端數據收集、管理、分析和部署，被認為是移動出行領域變革的關鍵點。促進這種轉變是微軟認為自己扮演不可或缺角色的地方。
微軟汽車行業總經理桑賈伊•拉維(Sanjay Ravi)表示，“我們不直接與汽車製造商競爭，我們也不試圖將它們的數據變現或擁有它們。”
通過協同創新，與車企以及自動駕駛車隊運營商建立戰略夥伴關係，幫助這些客戶建立自己的數字平臺和移動服務是微軟的終極目標。
事實上，在過去幾年時間，自動駕駛行業的各種參與者都表現出更為謹慎樂觀的判斷。“這條道路不是一條容易的路，技術開發的複雜性不容低估。”桑賈伊•拉維表示。
從100輛測試車到數千輛乃至數萬輛規模，意味著每天可能產生巨大的數據量，對這些數據的處理難度，已經顯而易見。這也是微軟近年來在汽車行業主推Azure雲平臺服務的目的，因為有利可圖。
微軟預計，汽車製造商要想在未來自動駕駛汽車的競爭中保持領先優勢，就必須建立工具鏈，以實現協作開發，通過深度學習驗證和管理自動駕駛汽車解決方案，並在產品生命週期內提供全面支持。
微軟希望各家公司在Azure上使用自己的雲服務。隨著ADAS、自動駕駛、相關模擬和驗證的數據量遞增，現有的數據中心將難以處理存儲和滿足未來技術迭代需求。
目前，在全球雲計算服務市場，亞馬遜的AWS位列首位，截止三季度該公司的市場份額增加到32%；排名在二、三、四位的分別是微軟雲（19%）、谷歌雲（7%）和阿裡雲（6%）三家。
而汽車市場是這些雲計算巨頭下一個爭奪的戰略陣地。目前，在中國市場排名第二的騰訊雲，也在逐步加碼在汽車行業的投入，部署智慧出行數字化平臺業務。
就在幾天前，騰訊宣佈與吉利達成全方位戰略合作協議，重點圍繞“用戶全生命週期”數字化升級，打通全產業鏈數字化閉環。
其中，在自動駕駛業務方面，雙方將推動自動駕駛虛擬仿真及雲平臺方面的合作，加速自動駕駛產品的研發及應用驗證，並推動相關標準和法規的完善。
兩年前，騰訊拿下了寶馬集團中國高性能數據驅動開發平臺的合作項目，騰訊將提供高性能基礎架構平臺，以及貫穿自動駕駛研發全流程的工具和平臺支持。
按照大眾汽車首席執行官Dirk Hilgenberg的觀點，“軟件決定了未來人們如何體驗和使用汽車，雲服務則是幫助我們實現新的業務功能。”
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