在大多数人的认知里，内蒙古就是一望无际的大草原，风吹草低见牛羊的那种壮阔无比的景象，但是其实这里的文化底蕴也是很深厚的。鄂尔多斯，位于内蒙古西南部，历史久远。在远古时期就有人类活动的迹象，其创造了著名的“河套人文化”，而在鄂尔多斯市鄂托克旗公其日噶苏木西南方30公里处坐落着红砂岩石小山，这座小山名为阿尔寨山，距离乌兰镇130公里，距离乌海市50公里，山虽小，但是有龙则灵。
在阿尔寨山上可以看见大小不一的石窟，这是长城以北的草原地区仅存的晚期佛教石窟遗迹，石窟依附山体进行开凿，名为阿尔寨石窟，最早开凿于北魏中期，在西夏、元代时进入鼎盛阶段，约80米高，东西长约400多米，向南北两侧延伸，约200米宽，是内蒙古省内发现的规模最大的石窟寺建筑。*
山体高度不大，崖壁陡峭，在崖壁上散布着大小不一的石窟，分为上、中、下三层，别名百眼窟。阿尔寨翻译成汉语译为参差不齐的意思，石窟的材质是风岩层，受到风蚀、坍塌等影响，目前保存下来的石窟遗迹有49座，其中南侧崖壁的石窟数量最多。
石窟为方形结构，有大、中、小三种架构。大型的石窟如今只保存下来一个，分布于南侧正中央位置，石窟大门面朝南面，很有可能是阿尔寨石窟的主窟，但是内部已经坍塌，无法查看。中型的石窟长、宽均在4.5米之间，约2.5米高；小型的石窟长、宽则是3米左右，约1.5米高，洞内深度在4.65米左右。
在石壁的上部还有9座浮雕石塔，石窟顶部绘制又佛像，正中心雕刻着藻井，藻井内有佛像及其它彩绘。部分石窟外石壁上凿刻有藏文，有的风化严重，已经辨别不清了。传闻成吉思汗第六次攻打西夏时，还曾在这里养伤，阿尔寨石窟至今都流传着有一处石窟是成吉思汗当初养伤居住的窑洞，在1公里处还有成吉思汗练习射箭的故址。
阿尔寨石窟内保存着数千幅彩绘壁画，占据2000多平方米面积，大部分是以藏传佛教题材为主，还有当时元代人民的生活景象，如《成吉思汗家族崇拜图》、《蒙古帝王葬丧图》这两幅最为独特，反应了成吉思汗家族的内容，对于研究蒙古族文化和历史具有极高的价值。成吉思汗家族崇拜图绘制的是成吉思汗、他的三位夫人、四个儿子，并排坐于高台，接受人民崇拜的画面。
在阿尔寨山顶还修建有寺庙，据传都是为了纪念成吉思汗建造的，当地百姓都会在此地举行礼佛、祭祀场景。壁画以绿、红、黑、蓝、白、黄六种颜色为主，经历了数百年依旧未褪色，极少数壁画是用黑色线条绘制而成，看上去像未完成的作品。壁画内容丰富，技巧精湛老练，人物鲜明，手法多样。
整个石窟外部的风化程度较为严重，目前正在启动石窟加固和保护工程。阿尔寨石窟的位置偏僻，游客稀少，沉寂多年，距今已有1000多年历史，带有一丝神秘色彩，在国内石窟文化中占据重要地位，被誉为草原佛教的活化石。如果不是特地来此旅游，基本很少知道这里。
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