2019年的一天，当西悉尼大学理学院的Anna Kapinska在利用澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）望远镜进行观测的时候，发现了一张诡异的照片。按说作为天文学工作者，见到的奇怪宇宙图像也不在少数，但这张照片还是让她忍不住惊呼：WTF（What the f***）！
Kapinska回忆说，当时她正和同事Emil Lenc进行宇宙进化图（EMU）项目的观测，所利用的正是最新的强大观测设备——平方公里阵列（SKA）。SKA是中国、澳大利亚等7个国家联合开发的最新一代射电望远镜，拥有着极强的观测能力。虽然目前仍然没有完全建成，但强大的观测能力已经出现端倪，可以快速地巡视大片夜空，而观测的深度和对微弱天体的观测能力一点不输给那些只能专注于小区域的深空观测的天文设备。
在SKA拍摄到的图像中，有一张非常特别，里面有一个神秘的射电辐射圈，就像是宇宙中的一团烟圈一样漂浮在太空中。尽管大家早就知道SKA会给大家带来令人震惊的观测结果，甚至开玩笑地称之为WTFs，但谁也没有想到这样的发现竟然来得如此早。因此，Kapinska才有了刚才的那声惊叹。
更离奇的是，就在他们还在为这个神秘的“烟圈”感到迷惑的时候，又发现了第二个类似的结构，更加为这样的发现蒙上了一层神秘的色彩。
由于SKA的观测数据量过于巨大，科学家们原本指望着通过计算机的机器学习技术来帮助发现一些新的天体，而这些神秘的天体却是通过肉眼发现的。研究人员们于是继续开始“人肉搜索”，果然又找到了几个类似的神秘物体，他们统称为奇异射电圈（ORCs）。
那么问题来了：这种奇异射电圈到底是什么天体呢？
首先他们考虑了观测误差的可能性，所以利用其它射电望远镜进行了观测。结果，在其他望远镜中，他们也观测到了同样的结果，证明这的的确确是一种未知的天体。同时，他们还利用光学望远镜进行了观测，结果什么也没有看到。这证明这种天体的确在可见光波段是不发光的，而是在其他波段发出电磁波，因此有人推测它们可能是一种电子云。
至于这种天体究竟距离我们有多远，目前仍然是一个未知数。也许它们距离地球几百、几千光年，那么它们就是银河系内的天体；又或者它们距离地球有数百万光年，那么就是河外天体。
事实就是这样，宇宙中天体的距离本来就很难确定，类似于恒星、星系这种常见的天体，科学家们已经总结出了一些规律，尚且会经常出现数据的偏差，更不要说这种闻所未闻的神秘新天体了。正是由于距离无法确定，它们本身的尺寸也成了一个未知数。
到目前为止，研究人员只能排除一些错误选项：
它不像是超新星爆发遗迹，科学家们已经观测过足够多的超新星遗迹了，都没有这样的，而且它们距离银河系其他恒星都非常遥远；
同时，它也不像是那些正在孕育大量恒星而十分活跃的星系所释放出的那种射电环，因为研究人员没有在这里发现任何可能存在的星系来给恒星提供形成的基础；
研究人员又思考了超大质量黑洞周围喷射出的带电粒子流，从而给一些射电星系带来的巨大射电环，不过这个选项也很快就被排除了，因为ORCs的形状非常明显，呈球状结构，而不是像这个猜想中应该有的相互纠缠的星际云团；
另外，爱因斯坦环的可能性也被排除。所谓的爱因斯坦环，指的是爱因斯坦广义相对论所提出的引力透镜效应下，背景天体在前景天体的引力作用下发生光线的偏折，从而被我们观测到，有的时候就会形成一个光环，这就是爱因斯坦环。不过，爱因斯坦环应该是对称的，而且中心应该有一个前景天体，比如星系团，研究人员在ORCs中都没有看到。
西悉尼大学理学院的Ray Norris教授介绍说：在即将发表于澳大利亚天文学会出版物上的论文中，他们尽可能地研究了所有已知的天体，发现他们发现的新天体不符合任何一个的特征。因此，他们认为，这应该是一种全新的天体，不属于以往发现的任何一类。
他们推测，这可能是一些理论上存在、却还没有实际观测到的天文现象，比如遥远星系中出现的一种非常剧烈的爆炸所产生的冲击波，这种爆炸可能来自于中子星、黑洞等致密星之间的并合过程，也有可能来自于同样神秘的快速射电暴。
谁知道呢，也许是比这些还要更加神秘、更加极端的天体。两位来自于俄罗斯的科学家甚至提出：ORCs或许就是虫洞的“喉咙”，也就是虫洞的通道。
根据SKA所拍摄的图像，研究人员推测整片夜空中应该可以观测到大约1000个ORC。该团队的另一位研究人员Bärbel Koribalski表示，他们现在正在进行全天范围的搜索，希望能够发现更多的ORCs。同时，他们也希望能够有更多的望远镜加入到这个观测任务中来，获得更多有效的数据，帮助科学家们理解这种神秘的天体。
同时他们也指出，想要寻找这种天体，也不是一件非常容易的事情，毕竟它们看起来还是有些黯淡的。想要真正破解这个谜题，甚至可能需要有个人某一天灵光乍现，找到正确的方向。不管怎么说，发现了新的天体是一件好事，这意味着我们将更加了解这个宇宙。
可以肯定的是，宇宙中还有很多我们从未见过的神奇天体等着人类去发现，我们的视野也将大为拓展。比ORC更加神秘、诡异的天体，可能就在黑暗处隐藏着，等待着未来的某一天，让人类大吃一惊。
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