月球是地球的一颗天然卫星，它在自转的同时，也在环绕地球做公转运动。如果考虑到地球带着月球绕着太阳公转，月球绕行地球一周的时间约为29.5天。
虽然月球不会发光，但它能够把太阳光反射到地球上，从而照亮地球的夜晚。由于月球离地球非常近，反射过来的太阳光很强烈，它是地球夜空中最明亮的天体。
但随着月球的公转，地日月三者的位置关系也发生变化，导致我们在地球上所能看到的月球被照亮部分也会随之改变，这就是月相变化。当地球处在日月之间，我们在地球上能够看到被太阳光照射的完整月球，这就是我们所说的满月。
然而，在大部分时候，我们只能看到被太阳光照射的部分月球，有时甚至还看不到。即便能看到，也不是一整个晚上。因此，月光在很多时候对于地球的照明作用并不明显。
于是，中国的成都天府系统科学研究会提出了“人造月亮”的设想。如果有了人造月亮，可以对某些区域进行定点定时照射，这样城市夜晚的照明就能得到解决，可以节约大量的电能。
由于月球正面存在大量颜色较暗的玄武岩，也就是月海，这使得月球的反照率非常低，仅为12%。尽管如此，满月仍然非常明亮。而金星的反照率高达70%，即便它比月球远得多，但它仍然在地球上看起来非常明亮。
如果人造月亮使用高反照率材料，即便其体积很小，也可以变得非常明亮，其亮度设置可以超过满月。但问题是，人造月亮要放在哪里？
倘若要实现人造月亮对地球上的某个地方持续照射，需要让它相对于那个地方保持静止。由于地球自转，只有把人造月亮送入地球同步轨道，才能让它保持相对静止。
但地球同步轨道非常高，距离地表将近3.6万公里。随着轨道的大幅升高，火箭的有效载荷将会大幅下降。如果不能在地球同步轨道布置足够大的人造月亮，夜晚照明将变得没有意义。因此，人造月亮只能被发射到近地轨道上。
在近地轨道上，航天器为了对抗强大的地心引力，只能以很快的轨道速度运动，它们通常一两个小时就会绕着地球飞行一周。如果要对同一个地方进行持续照射，只能发射多颗人造月亮。
根据设想，三颗人造月亮将会被送入500公里高的轨道上，它们运行在轨道的三等分点上。在这轨道上，人造月亮的轨道速度约为7.6公里/秒，绕行地球一周所需的时间仅为94分钟。
每颗人造月亮都是一面巨大的反射镜，可以有效地把太阳光反射到地球上。人造月亮的亮度将比满月亮8倍，覆盖范围可达数千平方公里，每年估计能够节省12亿元的电费。
原计划在2020年发射第一颗人造月亮，对其进行验证，并在两年后完成三颗人造月亮的部署。但从目前来看，这个计划并没有后续的消息，很有可能就此搁置。
上个世纪末，俄罗斯曾进行过人造月亮计划。但由于反射镜在太空中没能正常展开，实验失败，后续的计划也没有继续实施。
人造月亮的出发点也许是好的，但同时也会带来诸多的问题。无论是人类，还是动物，生物钟都是受到昼夜更替的影响。人造月亮的出现，让黑夜消失，这有可能会打破生物节律，造成不可预知的危害。
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