2006年6月15日，科学家们在我国甘肃省，发现了迄今为止最早的鸟类化石，直接将鸟类的历史提前了几万年，该化石便是著名的甘肃鸟（Gansus yumensis）。一天后，在《自然》论刊上，中美科研人员联合发表了一篇对于甘肃鸟的研究论文，论文称“甘肃鸟是现生滨岸和水生鸟类的祖先”，也就是说，它就是现代鸟类的祖先。
甘肃鸟的发现也进一步佐证了，鸟类是由水生动物演变而来的结论，同样也为不连续鸟类进化谱系增添了重要的一环。同年，研究人员又发现了一个古化石，距今已有1.25亿年的历史了，和“甘肃鸟”一样同为空中物种，但比“甘肃鸟”还要早150万年。毫无疑问，该物种甚至比恐龙出现的时间还要早，就更不用说我们人类了，这似乎立刻推翻了“甘肃鸟”是最早鸟类的结论。
经过研究，科学家最终认定该物种并非鸟类，鉴于它与鸟类同为空中飞行的物种，于是给它取了一个新名，叫做“远古翔兽”。这种“远古翔兽”，与蝙蝠有一定的联系，它们同样为哺乳动物，而且“远古翔兽”的身体结构与蝙蝠有着不少相似之处。
科学家们不禁疑惑，难道“远古翔兽”就是蝙蝠的祖先？之后，随着更深入的发现专家们不仅背脊一阵发凉。科学家们仔细核对了化石记录和分子钟，他们最终认定，所有的哺乳动物都是在距离恐龙灭绝了相近2000万年后才出现的，这其实就给出了答案，“远古翔兽”并不是蝙蝠的祖先。
但科学研究就是一个不断推翻现有结论的过程，科学家们还是不能够百分之百的对该结论进行肯定，因为二者之间有太多的相似之处了。我们知道，蝙蝠是唯一能够飞行的哺乳动物，至今为止，它是如何从地面飞向天空的，都还是一个秘密。“远古翔兽”就恰好在这一点上，与蝙蝠相契合，这便是它作为蝙蝠祖先最重要的理由。
但也不排除另外一种可能性，那便是：“远古翔兽”是一种灭绝了的物种，它并没有通过演变而流传下来。1859年11月24日，著名生物学家达尔文发表了《物种起源》，并提出了“物竞天择，适者生存”的道理。地球每隔几万年，环境都会发生巨大的变化，会有一些新物种产生，也会有一些旧物种灭绝。
同时，对于那些远古留下来的物种，他们往往会通过被动的进化来适应新的地球环境，如果无法进化以适应，基本就离灭绝不远了。所以说，“远古翔兽”也是有可能在几百万、甚至几千万年前。就因为不适应地球环境，而灭绝了。
至于远古翔兽究竟是不是蝙蝠祖先这个问题，还有待科学家们进一步研究，目前为止，学界还是认为蝙蝠最早的祖先是距今5100万年的食指伊神蝠，它也是目前科学家们，可以肯定的，并且是有发现化石留下来的最早蝙蝠种类，
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