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旧影拾记:美国加利福尼亚州发现的两个大圆球,其作用至今是个谜

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旧影拾记:美国加利福尼亚州发现的两个大圆球,其作用至今是个谜

【图1】你看到白色的房屋前,那两个巨大的圆球了吗?

在美国弗吉尼亚州弗雷德里克斯堡市西北大约16英里处,有一座叫做金脉(Goldvein)的小村庄,人口仅有200人左右。虽然人少,但那里却是门罗公园金矿开采营博物馆(the Gold Mining Camp Museum)的所在地。在这座博物馆内,珍藏着两个神秘的大圆球。

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【图2】巨大的混凝土圆球,看上像不像是一个手雷?

这两个大圆球,是这座博物馆里最不寻常的两件文物。它们是从离公园大约一英里的自由矿废墟中抢救出来的。这些巨大的圆球由钢筋混凝土和铁网框架构成,里面是中空的。每个圆球有2.1米高,周长超过6米,重达7吨。由于年代久远,资料有限,所以人们只能对它们的用途加以推测。人们普遍认为,它们是当时的淘金者用来开采黄金的。但是至于其具体的使用方法,至今依然众说纷纭,堪称是一个未解之谜。

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【图3】大圆球的身上已经有些残破,它们的身前立着一块牌子,上面是博物馆的工作人员根据猜想,对它们的使用方法所创建的复原模型。

有人说,这种大圆球就是一个粉碎机,其工作原理就类似于石磨一样。使用时,它们会被安装在一个轴上,并围绕着一个中心点进行旋转。 而那些矿石就被放置在球的下面,这样矿石就能被压碎或磨碎了。但也有人认为,由于大圆球是中空的,所以矿石是被放置在圆球的内部进行粉碎的。但这些都只是猜测而已。不管怎样,如此巨大的圆球,要想让他们转动起来并不是一件容易的事情,转动他们所需的动力来自于哪里呢?

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【图4】大圆球的背面,同样有一个开口。

除了大圆球的用途之外,同样让人们感到费解的,还有它们的名字。当地人称之为“大黄蜂球”(Hornet Balls)。一些人认为,这个名字来自于大圆球滚动时所发出的“嗡嗡”声。另一些人则认为,之所以叫这个名字,是因为它们从外观上来看,与大黄蜂的巢穴有几分类似。这又是一个待解之谜。

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【图5】大圆球的侧面,可以清晰地看到,中间有一条隆起带。

一提起美国开采黄金的历史,许多人的脑海中就会首先浮现出19世纪加利福尼亚州的淘金热。实际上,弗吉尼亚州发现黄金的历史还要更早。早在1782年,在弗吉尼亚州境内的拉帕汉诺克河岸,美国第三任总统托马斯·杰斐逊就发现了一块重达4磅的含金矿的岩石。这一发现引起了当地农民和农场主的注意,开采黄金的热潮逐渐兴起。

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【图6】虽然用途不明,但毫无疑问,这两个大圆球就是那段黄金热的见证。

到了1804年,弗吉尼亚州已经涌现出了许多个人淘金者和小型采矿企业。其中,大部分金矿开采企业都集中在一条“金黄铁矿带”上,那是一个沿着蓝岭山脉东侧延伸的狭长地带,它的长度达到了200英里,宽度在15到25英里之间。

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【图7】虽然如今这些大圆球看上去有些可笑,但当时,这就是最先进的生产工具。

弗吉尼亚开采黄金的热潮在19世纪40年代达到了顶峰,到1849年就基本上停止了。那一年,加利福尼亚州发现黄金的消息不胫而走,传遍了全美各地。淘金者潮水般涌去,开启了又一场逐梦之旅。弗吉尼亚的黄金产量在20世纪30年代末逐渐减少,该州最后一次生产黄金是在1947年。

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【图8】你觉得这个大圆球当年是如何使用的呢?

1998年10月,在金脉村建成了一座门罗公园和金矿开采营博物馆,正式对公众开放,以展示该州的金矿开采历史。虽然这个公园不是一个真正的矿场,但在该村所属的福奎尔县境内,至少有18个废弃的矿场。博物馆复制了20世纪30年代的一个采矿营地,它的互动展示包括工棚、食堂和化验室,这些都是大萧条时期弗吉尼亚矿工使用过的。(文/世界历史那点儿事)

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