在2个月前的一篇文章里，大猫来了曾给大家介绍过两只特别的美洲虎：一只在圈养环境下出生和长大的雌性美洲虎塔尼亚，一只野生的雄性美洲虎卡兰塔，通过动物保护工作者的牵线搭桥，它们两个建立了亲密的联系，成功配对，这也是世界上首次记录到野生美洲虎和圈养美洲虎交配。而近日，又有好消息传来：经过三个多月的孕期后，雌性美洲虎塔尼亚成功生下了两只幼崽。
这个有趣的故事始于2019年9月。当时，科学家在阿根廷北部的一个国家公园意外发现了一只雄性美洲虎（后起名叫卡兰塔）。由于偷猎和栖息地被破坏等原因，该国家公园及其周边地区的美洲虎数量变得很少，且多年没有发现雌性个体，如果不给卡兰塔介绍一个雌性，它很可能会孤独终老。
图：雄性美洲虎卡兰塔
为了让野外美洲虎的数量增多，一个叫Rewilding Argentina的动物保护组织最终决定进行人为干预。科学家在国家公园中建立了一个很大的围栏，并将一只名叫塔尼亚的雌性圈养美洲虎住在其中。很快，塔尼亚被卡兰塔发现了，它们隔着围栏建立了联系。在接下来半年多的时间里，它们的关系越来越亲密，甚至会隔着围栏相互亲暱。
图：卡兰塔（左）和塔尼亚隔着围栏进行交流
当塔尼亚进入发情期的时候，科学家让卡兰塔进入了围栏之中。让人欣喜的是，它们两个没有发生恶意的打斗，反而相处融洽，不久，布置在围栏旁边的红外相机拍到了它们交配的画面。接着，塔尼亚成功怀孕。再接着，最美好的事情发生了，卡兰塔和塔尼亚的爱情故事有了美好的结果：它们的两只幼崽降生了。
图：卡兰塔（右）和塔尼亚（左）住在了一起
不过，幼崽的降生并不是结局。科学家表示，未来会对这两只幼崽进行野化训练，然后将它们释放到野外。理论上来讲，由于两只幼崽的父亲是野生美洲虎，它们更容易进行野化，且在野外的生存能力会比父母双方都是圈养个体的美洲虎高。
图：塔尼亚为两只幼崽梳理毛发
在阿根廷，目前大约只有200只野生美洲虎，近些年科学家将恢复阿根廷野生美洲虎种群数量作为一项非常重要的工作来开展。2021年1月，科学家将3只美洲虎（一个雌性美洲虎和它的两只4个月大的幼崽）释放到阿根廷东北部的伊贝拉湿地中。在这之前，伊贝拉湿地已经有70年没有出现美洲虎的身影。
图：被释放到伊贝拉湿地中的3只美洲虎
在未来大约一年时间里，科学家将至少再将6只美洲虎释放到伊贝拉湿地，最终的目标是建立一个健康的、遗传多样性丰富的美洲虎种群。而先释放雌性美洲虎的原因，是因为雌性美洲虎的领地相对较小，且扩散距离较近，当后期雄性美洲虎被引入后，有助于留住雄性，从而保持种群的稳定。
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