当我们提到地球生命必不可缺的东西时，除了适合的温度、丰富的液态水之外，还有一个是不能缺少的，那就是可供呼吸的氧气。不过，很多人不知道的是，早期的地球生物并不需要氧气，一直到藻类植物的出现，伴随着它们的光合作用，地球上的大气环境，才发生了变化，生物也变成了喜氧生物。
氧气有多重要？
在如今的地球上，大气中的氧气含量，大约为21%左右，不过，在远古时期，地球上的氧气含量曾经多次比这高很多，比方说曾经的“巨虫时代”，当时地球上的氧气含量高达35%，富氧环境中，生物也都普遍长得非常高大。
说起来，除了维持地球上生物呼吸之外，伴随着人类的发展，氧气也至关重要，比方说在航空航天等项目执行的过程中，也需要用到氧气作为火箭的推进剂之一，此外，氧气也在很多化学反应中必不可少。
说起来，虽然氧气在地球上已经存在了几十亿年，但是人类第一次发现氧气的存在，还是在18世纪末，当时一名科学家在研究一些气体的时候，通过一个简单的实验，意外获得了氧气，而当把实验用的小白鼠放到装满氧气的罐子中时，这名科学家惊讶地发现，小白鼠竟然表现得状态极为活跃。
于是，他猜测或许这种气体也对人类有益，甚至有可能这种气体和我们呼吸的空气类似，最终，通过进一步的实验，氧气正式被全人类所熟知。
不过，氧气虽好，人类也是无法吸入过量氧气的，因为这样会引发氧气中毒，一旦氧气中毒，严重者只需要几分钟的时间就可以死亡。
什么是氧中毒？
简单来说，就是吸入过量的氧气，从而导致有机体内的氧气含量过高，可以引发器官衰竭、生理系统出现问题等情况。
为何会氧中毒呢？研究者表示，这是因为当氧气进入人体后，就会和自由基发生反应，从而攻击和杀死人体的细胞，最终导致基因突变，甚至是死亡。
由此也可以看出，氧气虽然对于地球上的生命来说非常重要，毕竟对于依靠氧气存活的生物来说，如果突然没有了氧气，就会窒息死亡，不过，凡事都有个度，甚至还有一种可怕的观点认为，氧气的出现，其实不仅将人类束缚在地球上，同时，也让人类的生命没有办法变得太长。
人体衰老和氧化有关
人从出生开始，就意味着生老病死已经开始启动，伴随着年龄的增长、有机体的老化，最终会走向生命的尾声。而很多人不知道的是，人体的衰老过程，事实上就是肉体被氧化的过程，当然，氧气并不会直接将我们杀死，而是用我们上文中提到过的一种方式：通过和自由基发生反应，一点点杀死我们。
在这里，需要为大家介绍另一个名词：氧自由基。它就是氧气和自由基产生反应后的产物，也是杀死人类的主要诱因。
什么是氧自由基呢？在现代科学的范畴里，研究者们称呼它为“健康杀手”，因为在氧自由基的作用下，人类的皮肤会慢慢失去弹性、长满了色斑和皱纹。
此外，还有很多病都和氧自由基有关。比方说很多上了年纪的人会患上老年痴呆，这其实就与氧自由基导致DNA突变有关。同时，现代研究也证实：癌症、心脏病、帕金森等很疾病也都与氧自由基有关。
因为如果体内氧自由基的含量过高，就会导致人体的免疫系统、细胞组织等都被破坏，最终攻占我们的DNA，让我们的身体发生变化。
所以，才会有上文中提到过的说法：氧气其实是一种慢性毒药，正在不知不觉间用70-100年左右的时间将人类杀死，而当我们不断变老的时候，我们却一无所知，说白了，我们认为是因为氧气我们才可以活下去，却不知道在生命演化的过程中，氧气也导致我们一步步走向衰老，同时，也可能让我们永远无法离开地球。
毕竟在浩瀚的宇宙之中，除了地球之外，一直到今天，都没有发现另外一颗富含大量氧气的星球，这就导致，人类如果想要在其它星球上生存，就需要人为去制造氧气，如果这个办法无法实现，也就导致人类根本无法离开地球。
那么，人类有没有一种办法让自己的生命无限延长，可以不受到氧气的束缚，不让生命因为氧气的原因而走向衰老呢？说起来，多年来科学家们的确在研究寿命的过程中，发现了另一个和长寿有关的东西——端粒。
染色体上的“生命时钟”
端粒在人体的哪个地方呢？研究者介绍，端粒其实就是染色体的“小帽子”，它位于染色体的末端，它属于一小段的DNA蛋白质复合体，它同样参与细胞的分裂，不过，每当细胞分裂一次，端粒就会缩短一次，等到端粒无法继续缩短，细胞也就无法继续分裂，人体也就彻底终结。
看起来是不是端粒和上文中提到的氧自由基有点相似？从最终都会导致人体死亡的角度来说，的确是这样，但是端粒并不会像氧自由基一样，损害人体的健康，通过一种“慢性中毒”的方式来让人体走向死亡。
而且相较于氧自由基早晚都会伤害人体，端粒其实是有办法将它延长的，这就意味着，只要不让端粒缩小到最短，那么，理论上来说，人体的细胞就可以无限进行分裂，有机体也就可以永远延续生命，从而实现“永生”。
近年来，已经有很多科学家在进行端粒方面的研究了，比方说通过手术将人体中的端粒进行更换，这样就可以让端粒永远保持一个年轻的状态，再比方说通过一些药物，来阻止端粒的缩短，由此可见，如果这些研究成功了，那么，端粒就会成为氧自由基最大的“对手”，可以不再让人类因为氧自由基的原因而老去。
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