根据美联社等媒体的报道，一条强烈的大气河正冲向美国加利福尼亚州，将带来暴风雨和暴风雪的巨大威胁，可能在去年8月史无前例的森林野火过火地区形成大量破坏性的泥石流-洪流，威胁到当地居民的安全，一些地区已经发布了疏散命令，要求居民撤离危险区域。
根据报道，大气河将在当地时间周二晚上冲到北湾，然后向南蔓延到圣克鲁斯、蒙特雷和大瑟尔等地，降雨将达到或超过引发泥石流的阈值，携带着大量巨石、土壤、树木和其它物体的泥石流-洪流可能摧毁房屋，破坏公路和电力通信设施，导致救援受阻，被认为比单纯的山崩和泥石流更为可怕。2018年1月，这种泥石流-洪流就摧毁了圣塔芭芭拉县的蒙特西托社区，导致23人死亡。
与此同时，国家气象局也向太浩湖和塞拉利昂大部分地区发布了罕见的暴风雪警告，预计高海拔地区降雪将超过1.8米，山顶上方阵风速度超过90公里/小时，已可能危及人们的生命安全。由于暴风雪和狂风结合，一些地球可能发生雪崩，导致更大的灾难。
那么，大气河究竟是什么，一条大气河为何具有如此强大的破坏力呢？
大气河（atmospheric river）被称为天空之河或天空里的河流，是大气中高浓度水蒸气形成的狭窄区域，是在热带风暴温暖潮湿部分形成的水蒸汽带，可以通过300公里宽的狭窄通路，将水蒸气输送到数千公里之外，就像横亘于天空的巨大河流，是1990年代科学家们利用卫星上的湿度传感器和计算机模拟发现的。
大气河是地球上最具破坏力的天气现象，因为它携带的水量通常比地球表面真的河流还大得多，可达密西西比河的10到20倍，这意味着一条大气河的水就可以装满6到12个长江，如此多的水倾倒到地表，造成的危害可想而知。
所以大气河在全球水循环中实际起着核心的作用，每天都占据着全球南北方向水蒸气输送量的90%以上。根据此前的研究，上世纪末和本世纪初欧洲超过10亿美元以上损失的19次大风暴，14次都是由大气河引起的；美国地质调查局的模拟研究表明，一场百年一遇的超级大气河，将造成比大地震更严重的灾难，导致3000亿美元以上的经济损失。
随着全球气候不断暖化，地表水蒸气将大量进入天空，大气河将益发成为恐怖的天空之河。根据科学家们的预测，大气河的强度到本世纪末将增加一到三倍，这意味着暴雨、暴雪和洪涝灾害将变得更加常见，爆发频率也会更高，破坏力也更加惊人。
大气河，肆虐天空的河流，水量更大，速度更快，未来地球上的生命能够承受吗？
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