一个人要发现卓有成效的真理,需要千百万个人在失败的探索和悲惨的错误中毁掉自己的生命。
一个人的一生可以如夏花一般绚丽多彩,也可以如溪水一般平淡无奇。在生命的进程当中,只是我们每个人的追求不同而已,有人为了兴趣可以不管不顾,有的人却为了生活奔波于寒冬酷暑。
在大多人眼里,卓越的科学家大多都是为了兴趣而不管不顾的人,而他们的举动更是让人匪夷所思。正像开头的那句话一样,真理总是要经过生命的检验,才能成为真正的真理。
被誉为近现代化学之父的拉瓦锡就是这样的一个人。
家境殷实的天才科学家
红尘俗世迷惘了我们这些普通人心境,却总是俘获不了那些卓越科学家的内心。在像我这样的俗人看来,真正能够做到改变世界的科学家只能分为两种,一种是疯子,一种是神经病。
因为他们的行为和处事原则是我学不来的,更是理解不了的。所以他们终究是成功了,而我终究是个活在穿衣吃饭的世界里的俗人。
一个殷实的家庭环境,或许不是一个人成功的必备条件,但总可以避免一些俗物,可以稍微任性地做一些自己喜欢的事。拉瓦锡就属于这种环境当中成长起来的天才。
从工业革命开始以后,律师在西方世界就是一个高尚的职业,既然高尚就能获取更多的物质。
拉瓦锡就出生在一个满是律师的家庭。他的童年也许是不幸的,因为在他五岁那年母亲就去世了,但他似乎又是幸运的,他的母亲给他留下了一大笔的遗产。
家里人原本希望他能继承祖上的衣钵,也能成为一名优秀的律师,可拉瓦锡却偏偏喜欢上了自然科学。
当然,他还是比较尊重家人对他未来的期许和安排。在拉瓦锡18岁的时候考入了巴黎大学的法学院,并且凭借着聪明的头脑拿到了律师的资格。
即便是如此,他还是没能放下他热爱的科学,业余时间又开始系统地学习化学,把选修课当做了自己的主攻专业。
化学对于很多人来说,好像是特别头疼和烦恼的一门学科。但是喜欢这门学科的人却对它爱得痴狂。在享受试验时带来的各种惊喜之时,又能引发妙不可言的乐趣。
沉浸在这其中,或许只有乐不思蜀这四个字能描绘它的魅力。拉瓦锡就是这样的一个人,而且他还是化学这门学科中的天才,在学习期间就对当时公认的"燃素说"提出了质疑。
毕业以后,拉瓦锡并没有像家人想象的那样成为一名衣着光鲜的律师,反而去做了地理学家盖塔的助手,协助盖塔绘制法国地图的工作。与此同时他还跟随着盖塔走遍法国各地,搜集各种各样的矿石,作为地理学上的研究。
不过此时,拉瓦锡依旧没有放弃他对于化学研究的热爱。1768年刚满25岁的拉瓦锡就成为了法兰西科学院的一名院士,由此也正式拉开了他在近现代化学上成就无数的序幕。
政治庸碌的化学专家
这位年纪轻轻的科学院院士,不仅才学卓著,而且还有一个比较殷实的家庭环境,俨然成为当时法兰西一颗开始耀眼的明星。
不少的人开始上门求亲,而最终他也相中了一位通晓多种语言、又美丽动人的姑娘,两个人很快就走进了婚姻的殿堂。与此同时拉瓦锡还花了一笔巨资,成为了当时的包税官,开始进入政治领域。
这应该是拉瓦锡生命中最为快乐的一段时光。这段时期他把自己埋在试验室中,做了大量的化学研究,留下了不少的鸿篇巨著。
"氧气"这个概念就是拉瓦锡在这段时间里提出来的,他通过大量的试验发现了空气当中的助燃剂,并把它命名为"氧气"。
不过他的成就不止于此,在数次的试验当中,他验证了当时一个在欧洲并不被认可的规律,那就是质量守恒的定律。
这个定律正是在拉瓦锡的试验当中得到了证明。为了能够给后人留下更多的学说,拉瓦锡还出版了不少的理论书籍,用于后世化学的研究。
这段时间是他人生当中最为辉煌的阶段,在自己的研究领域他得到了越来越多人的认可,成为当时欧洲最著名的科学家之一。而在政治上,他也达到了人生的巅峰,成为了一名国会议员。
不过这也给他带来了负担,繁重的政治工作,不得不让他停下手中的试验,穿梭于各地进行政治上的演讲或是争论。
不过他在政治上确实没有什么头脑,经常得罪人,他很想回归到实验室当中,安心地做点自己喜欢的事。
可人在江湖,身不由己,他不得不面对现状,做一些自己并不喜欢的事情,而这也会以后的故事埋下了伏笔。
最后的疯狂
1789年法国大革命爆发了,拉瓦锡作为波旁王朝的包税官之一,很快就成为了法国人民抨击的对象。
更何况他曾经得罪的那些人开始落井下石,即便是正义的科学家为他求情,也已经是于事无补。
不久之后拉瓦锡就被推上了断头台,科学家的举动总是疯狂的,以至于让人无法理解。
即便是被推上断头台,他担心的反而不是自己的命运,而是脑海中突然冒出的一个其他科学问题,灵魂是否真的存在?是否也存在质量?他想用自己的死亡,解开这个谜题。
在行刑以前,他找到了刽子手,并告诉刽子手一个想法,希望刽子手在砍下他的头颅之后,看一下他有没有眨眼睛。
如果眨眼了,麻烦他记录一下眨眼的次数,如果眨眼代表着灵魂是真的存在的,可以验证质量守恒的定律,因为人死后体重总会有轻微的变化。
刽子手行刑之后,果然看到了拉瓦锡在眨眼睛,并且清楚地喊出了他眨眼睛的次数,清晰的看到他一共眨了11次。如今这个故事的真伪已经无从验证,虽然西方世界很多人都在讲述这个故事,但是并没有出现在正式当中。
正如拉瓦锡自己讲的那样,真理是需要科学家们用鲜血和生命为代价来验证的,而他也在生命的最后一刻验证了自己想要得到的答案,只是他已经听不到了而已。
1794年,51岁的拉瓦锡死在了断头台上,成为当时科学界最为痛心的一件事。
在一个科学家最好的年纪,却因为政治斗争而惨遭迫害,这无疑是化学界的一大损失。
不过他的著作终究是奠定了现代化学发展的基础理论,也算是一件值得庆幸的事吧。
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