笔者:扶苏
作为地球上体型最大的动物,蓝鲸给人留下的印象往往十分神秘。虽然它们在四大洋均有分布,但是只活动于温带和寒带的海水交汇处,并且食量惊人,也很少固定于某一区域活动。
最令人吃惊的是,蓝鲸属于海洋哺乳动物,它们的幼崽每天需要饮用400升母乳,是动物界的“大胃王”。
由于相关资料有限,人们对蓝鲸的哺乳方式并不是十分了解,所以也有人认为蓝鲸是世界上最独特的哺乳动物。然而科学家表示,澳大利亚独有的生态系统中生存着更多神奇的动物,它们并不比蓝鲸逊色,鸭嘴兽就是其中之一。
鸭嘴兽有10条染色体,胃部基本退化
鸭嘴兽是世界公认的最奇怪的哺乳动物,它们与海狸拥有很多相似之处,却很有可能与人类走着共同的祖先。
相关研究提供的数据显示,鸭嘴兽并没有完全进化,它们是古老的“活化石”,至今仍然保留着亿万年前的状态。
研究人员认为,从某种程度来说,鸭嘴兽的起点就比其他动物高,因为它们拥有10条染色体,而人类只有2条,这不经过复杂的演化过程是无法达到的;而站在另一种角度看,鸭嘴兽还丢掉了一些宝贵的东西,比如它们失去了强大的消化能力,不仅嘴部没有牙齿,就连胃部也基本退化。
鸭嘴兽作为哺乳动物,却不是胎生
作为哺乳动物,鸭嘴兽并不是胎生,这才是它们最奇怪的地方之一。科学家表示,鸭嘴兽往往会产下一枚卵,需要付出时间和精力才能将其孵化,而幼崽破壳后还会通过摄入乳汁才能生长。
此外,鸭嘴兽的乳汁虽然也是从乳腺中分泌,但是需要通过“出汗”的方式产生,这与其他动物完全不同。
借助于基因技术,科学家找到了答案。相比于鸟类拥有三个卵黄蛋白原基因,鸡仍然保留原来的生产方式,而人类已经完全丧失,鸭嘴兽却可以凭借仅剩的一个卵黄蛋白原基因来产卵,加上它们能够自行产生乳汁,所以成就了自然界最独特的卵生哺乳方式。
直到现在,关于鸭嘴兽的归属问题仍然存在争议,学术界凭借具有乳腺、毛发以及中耳中的三块骨头来判断它们是哺乳动物,并试图获得更多有力的证据。
性鸭嘴兽后腿,都分布着一根毒刺
在有关哺乳方式的话题之外,鸭嘴兽含毒的研究也曾引起人们的关注。据悉,雄性鸭嘴兽后腿都分布着一根毒刺,即便无法对人类产生致命危害,也足以将一条狗杀死,不过它们的毒刺只有在争夺领地或受到威胁时发挥作用,很少出现伤人的案例。
目前人们最担心的是鸭嘴兽的生存问题,因为澳大利亚的生态环境在近几个世纪受到了严重的破坏,接连不断的山火以及物种入侵给当地造成巨大的打击,鸭嘴兽也面临生存危机。
去年有一项研究表明,鸭嘴兽的皮毛具有荧光特性,在紫外线的照射下能够反射出蓝绿色的光芒,只是人们与其接触的机会太少,所以此前并没有发现相关现象。
总之,鸭嘴兽在自然界拥有独一无二的地位,它们在哺乳动物的分类中也占据一席之地,或许随着研究的深入,我们未来还能够见识到它们更加神奇的一面。
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