笔者:扶苏
每到雨过天晴,善于观察的人们总是能够发现很多有趣的现象。一些喜欢在湿润环境中生存和活动的生物开始焕发生机,蜗牛就是其中之一。
在很长一段时间里,蜗牛都凭借着缓慢的爬行速度吸引着人们的关注。而在它们走过的路上,往往也会留下透明的黏液为痕迹,这种物质并没有给人留下好印象。
盲鳗分泌的黏液,是所有动物中最黏的
虽然并没有太多人接触蜗牛分泌的黏液,但是我们也能够了解到,地球上有很多动物都可以产生这种粘稠物质,甚至它们体内的相关物质都是独一无二的,由特殊的蛋白质合成,对应不同的作用。
根据科学家的观察和研究,有些动物分泌的黏液完全是用来保护身体、抵御细菌,比如鼻涕和唾液;而有一部分动物的黏液是用来运动、减少阻力,比如蜗牛;此外也有黏液可以被用来建造巢穴,对应的案例就是燕子等鸟类。
在此基础上,人们也了解到,不同用处的黏液拥有不同的黏度,最黏的动物非盲鳗莫属。
如果用搜索引擎寻找有关盲鳗的词条,人们最常看到的就是与“丑陋”、“恶心”类似的字眼,这种奇怪的海洋动物像一根滑溜溜的肠子一样,没有任何值得欣赏的点。
盲鳗能从黏液孔中,释放一种乳白色液体
在漫长的进化过程中,除了对外表越来越放任之外,盲鳗自身的生存能力也并没有提高。不过它们的黏液在整个自然界中都很难找到可替代品,由于具有超强的黏性,能够帮助盲鳗摆脱敌人的控制,甚至可以让对方窒息而死。
研究人员表示,盲鳗能够从独特的黏液孔中释放出一种乳白色液体,在遇到水后,就会迅速膨胀,形成越来越多的黏液。
曾经在美国有一辆满载盲鳗的卡车发生事故侧翻,结果整条街被黏液覆盖,给当地居民造成了极大困扰。
生物学家发现,一条盲鳗体内有40毫克的黏液,并且分布在两侧的腺体中,在接触水后就会变成一公斤之多。这是因为盲鳗体内有一种蛋白质纤维,遇水膨胀,后与唾液等组织共同组成黏液。
实际上,这还是一种非牛顿流体,从而导致盲鳗的黏液具有弹性,拉伸后稠化和剪切后稀化也是其典型特点。
即便这听起来有些恶心,但对盲鳗来说,这是最好的生存之道。目前还有很多科学家以此为灵感,试图制造出更多新型材料,从而为工业建筑等方面提供支持。
一种特殊细菌,与盲鳗的黏液有相似之处
此外,还有一种特殊的细菌也与盲鳗的黏液有相似之处。1976年,人们还曾将其看作外星生物,从而引起了全世界的广泛关注,在显微镜观察下,这种黏菌散发出金黄色的光芒。
由于这种黏菌可以在迷宫中寻找正确的方向,对于没有大脑的微生物来说,完全是不可思议的行为,却真实发生在人们的眼前,所以被人类看作地球生物中的异类。
其实,这是因为黏菌足够黏,它们可以随时收回自己的“身体”,从而准确进行定位,在人类没有观察到的细微之处,仍然不断体现生存的智慧。
对我们而言,这些具有特殊黏性的动物十分遥远,它们只是黏到一定程度,所以才能够在相关领域崭露头角,在整个自然界中,黏液未必是最高效的生存方式。
总之,黏液不是蜗牛的专利,它们对前者的利用还没有得到充分的发挥。物竞天择的自然法则推动了无数物种不断进化,关于盲鳗和黏菌等动物,同样还有很多未解之谜等待人类前去探索。
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