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◎ 李迪 科技日报记者 雍黎
近日，一个“过去半个世纪大约100多颗恒星离奇消失”的小视频走红网络平台。
该视频内容称：最近，天文学家发现了宇宙中一个离奇事件，当天文学家将一张同区域最新的星空照与过去照片对比时发现区域内的某颗恒星已消失不见。为加以证实，科学家找到了上世纪50年代大量的旧天文影像资料进行对比研究，结果发现在这半个多世纪中，至少有100颗恒星离奇消失，且不再出现。
目前，针对这一现象的可能性，存在多种解释。其中部分人由该现象联想到地外生命，称地外生命可能会吸收这些消失恒星的能量，然后化为己用，果真如此吗？对此，科技日报记者采访了相关专家。
这是一种未知的天文自然现象
众所周知，在宇宙中，恒星是最普遍的居民之一，因为恒星的存在，才让宇宙孕育出了无限的可能。
“不过，恒星的寿命不是永恒的，伴随着星系的演化，恒星也会走向死亡，只是这个过程非常缓慢。”中国科普作家协会会员、中国科学技术大学地空学院太阳物理学博士张沛锦说，恒星正常的活动周期非常长，拿太阳来说，它已经存在几十亿年，可能还会存在几十亿年，它会有像太阳耀斑这样的小规模增亮，但是它不会在人类能观测到的时间尺度上突然成倍变暗或变亮。
对于“过去半个世纪大约100多颗恒星离奇消失”的小视频内容是否属实，张沛锦表示，“消失”一词并不恰当，或许只是光学观测波段无法观测到它。
实际上，在2016年科学家就启动了《Vanishing and Appearing Sources during a Century》项目研究，通过比对20世纪50年代恒星星表及数据，研究人员发现了大约100颗消失的星星，就在最近该研究团队又在《天文》杂志上跟进了项目相关文章。
对于恒星忽然消失，究竟是外星人覆盖行星吸收了他们的光，然后转化为自己可以利用的能量，将其释放为更低频率的辐射，还是说它的存在本身就是一个错觉？来自西班牙加那利群岛阿纳里亚斯天体研究所Martin López Corredoira在论文中如是说，“但我们很清楚，这些事件都没有显示出任何有关外星人存在的直接迹象。我们相信这些现象是自然现象，更极端点说，是天体物理现象。”
因此，科学家们普遍认为，恒星短期内消失现象是一种未知的天文自然现象，目前只能从科学角度进行多种猜测性说明。
猜测中不排除“失败超新星爆发”
在论文中提到，研究团队对此现象给出了四种科学解释：天体偶尔发出短期剧烈增亮事件在早期巡天中被记录，近期巡天观测到其平静期，给人一种其光度剧烈下降的表象；或观测对象本身是正在快速变暗的天体；或其原因来自于仪器本身，如目镜上存在缺陷点；或天体在快速移动以至于再次观测时不能在其原有的位置被观察到。
令人激动的另一个猜测，就是“失败超新星爆发”。
超新星的爆发是宇宙中最明亮的爆炸，它是某些恒星在演化过程中接近末期时经历的一种剧烈爆炸，也是一颗恒星即将死亡的标志。
在超新星爆发过程中，恒星内部会开始塌缩。当到达足够小的某个程度时，恒星就会抛射出其大部分物质（从氢到铁的各种元素）。根据超新星生前恒星的质量会直接导致其爆发后有两种不同的结果：一种是形成中子星，而另一种则是塌缩成连光都无法逃逸的黑洞。
那么失败超新星爆发是何意？
张沛锦指出，失败超新星爆发可以理解为一些星星可能是极为罕见的未成形的超新星，在没有爆炸并发出大量光芒之前，形成了黑洞。
同样，国外研究人员在相关论文中指出，无法排除失败超新星爆发原因导致恒星突然消失。“不能排除质量较小(因此数量较多)的恒星没有爆炸的可能性，这可能是由于某种其他机制，从而导致‘消失的恒星’的比率高得多。”
来源：科技日报 视觉中国供图
编辑：岳靓
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