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危机,世界最大湖泊正在逐渐干涸,全球变暖将引发蝴蝶效应

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随着全球气温的不断升高,越来越多的冰川正在融化,导致海平面不断上升。很多海岛国家面临着前所未有的危机,甚至像瑙鲁这样的国家面临着整个国家被海水吞没的潜在困境。

值得注意的是,并非地球上所有的水面都在上升。在海洋不断扩张的同时,世界上的湖泊却正在不断被削减。即使是世界上最大的湖泊——里海,也未必能逃过厄运。

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里海位于欧洲和亚洲的交界处,一共与五个国家接壤,其总面积达到了37.1万平方公里,几乎相当于一个云南省或者22个北京的面积。它名字叫做海,并且也有类似于沙滩、较高的含盐量等典型的海水特征,但是完全被陆地包围,不与四大洋相连,所以从定义上说仍然属于湖泊。

不过,如果全球变暖的进程不能挽救的话,里海的这个面积,或许将成为历史的顶点,从此不再复现了。随着全球气温的不断升高,水分的蒸发也会越来越快。然而,对于海洋来说,有融化的冰川不断供给水分,所以海平面反而会不断升高,海水面积不断扩张。而内陆的湖泊没有这样的水资源补充,在不断蒸发的情况下,反而要面临着不断萎缩的困境。

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最近,《通讯-地球与环境》上发表了一篇论文,在文章中,作者对世界第一大湖的命运忧心忡忡。

研究人员指出,如果碳排放量得不到有效控制,那么在本世纪末,里海的水面将会下降9-18米。要知道,里海的平均水深也才只有180米,较浅的北部甚至平均只有4-6米的深度。如果里海的水面真的下降这么多,那么它的北部和东南部边缘将会彻底干涸。

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(图片说明:图中红色部分或将在本世纪末彻底干涸)

研究人员按照最坏的情况考虑,如果里海的水面下降18米的话,这个世界最大湖泊的面积将会萎缩34%,也就是整整1/3!更加令作者担忧的是,直到今天,相关的研究人员似乎都把关注的焦点放在了海洋的水平面,很少有人在乎这些湖泊。甚至包括联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)在内,也没有一份报告是专门讨论这个问题的。

而这个问题,又是真的非常严重。

作者在论文中指出:“在海平面变化所造成的影响中还有一个方面被忽略了,那就是全球范围内湖水和内陆海的水面下降,其危害程度和全球海平面上升不相上下,同样会使数以百万人计的生活面临威胁。”

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要知道,作为一个面积有数十万平方公里的巨大湖泊,里海及其周围环境已经构成了一个相对特殊的生态圈。里海不仅给鱼类提供了生存的家园,还孕育着许多鸟类、海豹等动物,生态圈十分完整而且复杂。一旦里海的东南部开始干涸,许多动物都会因此失去自己赖以生存、栖息、产卵以及捕食的家园。

论文指出:“里海水面下降带来的预期影响不断叠加,极有可能引起生态系统的重新洗牌,也会给在这片水域生存了数百万年的里海生物群带来巨大威胁。”

“覆巢之下,安有完卵”,不仅仅是这些干涸的区域受到威胁,即使是那些已经被保护的区域,也可能发生我们意想不到的变化。

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对于内陆海来说,面临的威胁同样严重。随着气温不断升高,从河水流进海水中的氧气也会减少,在内陆海最深和最浅的海域形成死亡禁区。这个现象在世界上的一些海洋中已经出现,如果环境继续恶化,这样的现象会越来越多。

当动物开始受到影响,人类也离得不远了。里海是重要的自然资源,也对人类经济有着重要的影响。如果水面下降,里海上的捕鱼业和水上贸易都会受到严重影响。同时,对于一些干旱地区来说,这也会加剧水资源短缺的困境。

并且,随着里海资源的不断萎缩,地缘政治将会面临严峻的挑战。实际上,里海周围的国家本来就对里海资源的分配有一些看法,如果里海及其资源萎缩掉1/3,这种争端恐怕会愈发严重,这不是我们想要看到的局面。

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专家预测说:“考虑到有数百万人的生计和食品安全都依赖于里海,这里的生态系统服务萎缩势必会导致严重的社会经济后果,甚至可能引发当地或者区域的冲突,尤其是在这个民族多样化区域已经十分紧张的情况下。”

实际上,现在的里海已经开始萎缩了。研究表明,里海的水面此刻正在以平均每年6-7厘米的速度下降 。因此,仅仅通过节能减排,已经不足以完全还原里海的生态环境了,我们还需要更多的补救措施。不过说到底,首先遏制住继续恶化的局面,是保护里海的第一步,也是最重要的一步。

所以,作者才在论文中呼吁,希望相关人士能够提高对这些湖泊和内陆海的水面改变的重视。更可怕的是,很多人对于局面恰恰有着相反的理解。论文中还指出,IPCC甚至还曾经在上世纪90年代预言里海的水面会在2010年开始上升,这样的误解更容易让人们忽略正在发生的危机。

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问题又岂止局限于里海呢?对于其他的湖泊和内陆海来说,由于更多地需要依靠降水、河水流入以及蒸发量来决定水面高度,因此它们都非常容易受到气温上升的影响。每一个湖泊和内陆海都代表着它和它周边的小生态系统,进而影响着周围的人类以及社会、经济系统。因此,一个精确的全球湖泊萎缩模型的建立已经迫在眉睫,对于这些水域萎缩的重视程度也已经十分重要。

由此,我不禁想到了当初所谓的八百里洞庭湖,古人的数字固然有夸张的成分,但历史学家考证,洞庭湖在古代至少是现在面积(2700平方公里)的两倍以上。而洞庭湖的萎缩,又何尝不是人类活动的结果呢?

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如今,我们正在损失着越来越多的湖水,这不仅是自然景观的遗憾,也是对人类实实在在的经济损失,更是那些生态系统里的生物的威胁。除了这些湖泊和内陆海之外,还有多少气候恶化导致的威胁是我们还没注意到的呢?目前还不得而知。可以想象的是,如果我们不尽快控制住气温的不断升高,等到我们发现这些威胁的时候,可能就为时已晚了。

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