作为独特的天外来客，每年都有大量的陨石降临到地球表面。
它们绚丽夺目地划过天空。掉落地面的场景多种多样，成分也各不相同。
陨石
陨石
球粒陨石
那么，它们究竟是什么样？又是如何形成的？
01
陨石是起源于外太空某一物体并坠落在地面的固体碎片。如彗星、小行星或流星体，在穿过大气层到达行星或月球表面后幸存下来。
大多数流星体在进入大气层时都会瓦解，估计每年仍有500颗左右，小至弹珠大至篮球的陨石落在地面上；但是，通常每年只有5至10颗流星会被发现坠落，并被科学家得知和寻获。
少数的陨石够大，可以创造出巨大的撞击坑；相对的，其它的陨石则因为不够大，坠地时都已经达到终端速度，最多只能创造出一个小坑洞。
巴林杰陨石坑
地球上最常见到的超高速撞击，是由最容易穿越大气层的铁陨石造成的。典型的撞击坑包括巴林杰陨石坑、奥德萨陨石坑和狼溪陨石坑等，在这些陨石坑都发现相关联的铁陨石。
狼溪陨石坑
相较之下，够大的石质流星体或像彗星这样的冰雪球或小行星，即使重量达到数百万公吨，在进入和通过大气层时，依然会被破坏而不会留下撞击坑，著名的通古斯爆炸事件可能就属于这种瓦解事件。
通古斯大爆炸地区
流星体在进入大气层的过程中会被加热，它的表面会融化和经历烧蚀的体验。在这个过程中，它们可以被雕塑成各种不同的形状。
当它减速，最终会使融化的表面层凝固成薄薄的熔壳。在大多数的陨石，这一层是黑色的（一些无球粒陨石的熔壳可能是非常明亮的色彩）。
塔吉什湖陨石
流星体在大气层中碎裂，有可能形成陨石雨，落下的陨石从几颗到几千颗都有可能。
（图源@britannica）
这些陨石雨坠落的区域被称为散布区，通常是椭圆的形状，长轴的方向与流星飞行的方向平行。
Bassikounou陨石雨分布椭圆（图源@Dr. Svend Buhl）
02
陨石通常可以分为石陨石（stony meteorites）、铁陨石（iron meteorites）和石铁陨石（stony-ron meteorites）三大类。
绝大部分陨石都是石陨石，可以分为球粒陨石和无球粒陨石两大类。仅有6%的陨石是铁陨石或混杂着岩石和金属的石铁陨石。
球粒陨石
坠落在地球上的陨石有86%是球粒陨石，它们因为含有圆形的小颗粒而得名。这些颗粒，或陨石球粒，的主要成分是在太空中自由漂浮时被熔化过的硅酸盐矿物。
球粒陨石
有些类型的球粒陨石也包含少量的有机物质，包括氨基酸和太阳前颗粒。球粒陨石通常有45.5亿岁的年龄，被认为是来自小行星带中未能结合成大天体的物质。
碳质球粒陨石
像彗星一样，球粒的小行星是太阳系中最早和最原始的质点。球粒陨石常被称为行星构造的基材。
原行星盘
掉落在地球上的陨石有8%是无球粒陨石（意味着它们不包含球粒），其中一些类似于地球上的镁铁质火成岩。
坎伯兰瀑布无球粒陨石大多数的无球粒陨石也是古老的岩石，并且被认为是已经被分化的小行星地壳物质。
澳大利亚无球粒陨石
无球粒陨石的一个大家族（HED陨石）的母体可能源自灶神星族，然而这种说法尚有争议；其他的则衍生自不同的小行星。
大约5%的坠落陨石是铁镍合金共生的铁陨石。铁陨石中含有90%的铁，8%的镍。它的外表裹着一层黑色或褐色的1毫米厚的氧化层，叫熔壳。
Tamentit铁陨石
外表上还有许多大大小小的圆坑称为气印。此外还有形状各异的沟槽，被称为熔沟。
这些都是由于它们有陨落过程中与大气剧烈摩擦燃烧而形成的。铁陨石的切面与纯铁一样，很亮。
Murnpeowie铁陨石
石铁陨石构成剩余的1%，是铁镍金属和硅酸盐矿物的混合物。其中一种是橄榄陨铁，被认为是撞击有铁核心天体的铁核边界所产生的陨石；另一种是中陨铁。
橄榄陨铁
因此，鉴定一块样品是否为陨石，可以从以下几方面考虑：外表熔壳、表面气印、内部金属、磁性和比重。
中陨铁
03
被观察到穿越大气层或撞击地球的陨石称为坠落陨石，其它的陨石都称为发现陨石。
大多数坠落陨石都是因为肉眼观察到火流星，或是在地面上确实发现陨石撞击坑，甚至两者都有。
因此，尽管陨石撞击在地球上各处的机率实际上基本相等，但经过验证的坠落陨石
倾向于集中在人口密度较高的地区。
陨石撞击坑与坠落陨石不同，直到20世纪，发现陨石只有数百颗被寻获，其中80%是铁陨石和石铁陨石，成分很容易和当地的岩石区分出来。
铁陨石
目前发现的最古老陨石是瑞典Muonionalusta铁陨石，100万年前落于地球上，因靠近北极圈，曾经历了4次冰期，切片呈漂亮的纵横交错的维氏台登结构。
Muonionalusta陨石一些坠落陨石可以被
自动观测的摄影机观测到，并经过计算坠落点的位置因而寻获，如1959年坠落在捷克斯洛伐克的普利布兰（Příbram）陨石。
普利布兰陨石
阜康陨石是于2000年在中国新疆维吾尔自治区的阜康附近山中发现的。这块陨石分类为橄榄石铁陨石，有着美丽的橄榄石结晶。
阜康陨石（图源@Wolfgang Sauber ）
1960年代末期，人们发现美国西南方的新墨西哥州罗斯福县是寻找陨石的好场所，
从1967年起，在这个地区发现的陨石总共约有140颗。
罗斯福县陨石（图源@meteoritegallery ）
在世界各国南极陨石搜索计划总计找到的陨石标本之中，有超23000颗已完成分类，有更多尚未完成分类的。
南极陨石
在冰冻荒芜的南极发现大量陨石的同时，搜集者发现在高温的澳洲沙漠也能找到许多的陨石。自1971年至今，在有系统的搜寻下，已经找到超过500颗陨石。
澳洲陨石
在1986-87年，一组在利比亚东南方约100千米（62英里）的多罗沙漠安装探勘石油地震站网的德国团队，在平原上发现了65颗陨石。
利比亚陨石
而在阿曼地区的砾石平原和沙漠中，迄2009年中已经发现了5000颗陨石。其中还包括了大量的月球陨石和来自火星的火星的陨石。
阿曼地区陨石（图源@omanobserver ）
陨石促成了人类的产生，由于陨石的影响，促进了生物的产生、进化和发展，但陨石也会带来毁灭人类的危害性。
神秘而美丽的陨石下一次究竟会何时光临，只能由事实去证明一切了！
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