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人和龙虾都是碳基生命,为何龙虾理论上可以永生,而人类却不行?

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拥有永恒的生命是我们人类追求的终极目标之一,遗憾的是,尽管现代人类的寿命比之前提高了很多,但是永生距离我们还非常遥远,至少在可预见的未来里,这一目标几乎无法实现。然而就在人类苦苦追求永生而不得的同时,地球上的某些物种却天生就拥有可以永生的潜力,比如说龙虾。

人和龙虾都是碳基生命,为何龙虾理论上可以永生,而人类却不行?

是的,除了外形威风之外,龙虾的肉质还很鲜美,据说味道还非常不错,就是价格好像有点小贵……呃,我的意思是说,龙虾还具备了可以永生的潜力,有研究者指出,龙虾似乎可以无限生长,并且还能够对自己的身体进行“翻新”,并据此推测,龙虾理论上可以永生。

人和龙虾都是碳基生命,为何龙虾理论上可以永生,而人类却不行?

我们知道,地球上所有的生命都是以碳元素为有机物质基础的碳基生命,人类和龙虾都是其中的一员,而根据现代进化论的观点,地球上所有的生命还很可能拥有一个共同的远古祖先。

所以问题就来了,既然人和龙虾都是碳基生命,为何龙虾理论上可以永生,而人类却不行呢?要回答这个问题,我们需要先来了解一下“海弗里克极限”。

人和龙虾都是碳基生命,为何龙虾理论上可以永生,而人类却不行?

生命有机体的生长离不开细胞的分裂,对于我们人类而言,细胞的分裂次数是有极限的,1961年,生物学家海弗里克发表论文指出,人类的绝大部分正常细胞在分裂大约50次之后,就会停止增殖,不再具有分裂的能力,随后他的研究得到了证实。

这种细胞复制的次数极限就被称为“海弗里克极限”,很显然,这种现象限制了人类的寿命,但与人类不同的是,龙虾却没有“海弗里克极限”,也就是说,它们细胞的分裂次数是无限的。为什么会这样呢?这其实与“端粒”有关。

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“端粒”是指位于细胞染色体末端的一小段DNA-蛋白质复合体,它的作用是保证细胞染色体的完整性,我们人类的绝大部分正常细胞每分裂一次,“端粒”就会出现一定的损耗,随着细胞分裂次数的增加,“端粒”就会越来越短,直到再也无法保证细胞染色体的完整性,在这种情况下,细胞就会停止增殖。

但龙虾却有一种神奇的“本领”,研究人员发现,在它们的细胞中普遍存在着一种名为“端粒酶”的物质,这是一种核蛋白逆转录酶,在它的帮助下,龙虾细胞分裂时产生的损耗就可以得到修复。

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简单来讲就是,在细胞分裂的时候,人类的“端粒”是“坐吃山空”,细胞每分裂一次就少一截,而龙虾的“端粒”却会因为得到了及时修复而不会发生损耗,因此从理论上来讲,龙虾的细胞就可以无限地分裂。

需要指出的是,虽然龙虾理论上可以永生,但实际它们却很难做到,首先就是龙虾是很多捕食者的食物来源,特别是它们还上了人类的菜单。

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其次就是,由于龙虾的生长受到了其外骨骼的限制,因此它们在生长的过程中,会不断地蜕去旧的外骨骼,而随着它们的体型不断增长,其蜕壳的难度也会越来越大。

事实上,很多龙虾都会在某次蜕壳的过程中死去,原因包括太过虚弱、能量耗尽以及蜕壳过程中造成伤口感染等等,除此之外,由于刚蜕壳成功的龙虾没有坚硬的外骨骼为其提供保护,因此它们在此时被捕食的风险也会大幅增加。

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另外要说的是,有不少研究者对龙虾是否可以永生持有怀疑态度,例如有人指出,龙虾的细胞能够无限分裂并不代表其重要器官能够得到全部“翻新”,所以说它们也无法逃过衰老的命运。

还有人认为,龙虾细胞的分裂次数越多,所积累的基因突变也就越多,当达到一定程度的时候,细胞就无法正常地工作,因此龙虾并不能达到真正意义的永生。

总而言之,作为一种碳基生命,龙虾能够进化成这个样子已经是非常令人羡慕了,一般来讲,龙虾的寿命都很长,有的龙虾甚至可以轻松地活到100岁以上。看到这里有人可能会问了,既然我们知道了龙虾的秘密,那如果我们也给自己的细胞整点“端粒酶”,是不是就可以永生了?

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不得不说,这确实是一种思路,但生命是一种极为复杂的系统,毫不夸张地讲,我们人类目前对生命的认知最多只能算是了解到一些皮毛。实际上,早已有人在研究如何利用“端粒酶”来让人类实现永生,但迄今为止,并没有什么重大的突破。

好了,今天我们就先讲到这里,欢迎大家关注我们,我们下次再见。

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