乌鸦是不是真的很聪明？科学家一直都试图从实验中找到答案，其中最经典的当属让它们照镜子了。事实上，“照镜子”实验从上世纪70年代出现至今，早已经成了认知能力的衡量标准之一，黑猩猩、红毛猩猩、大象以及海豚等动物，都在实验中表现出了识别出镜中自己的能力。虽然我们常说乌鸦很聪明，但是通过照镜子实验的鸦科成员并不是乌鸦，而是鸦科鹊属的喜鹊。
喜鹊和乌鸦之间的亲缘关系，可以理解为人（人科人属）和黑猩猩（人科黑猩猩属）的关系，实验中，科学家首先将喜鹊的眼睛蒙起来，然后将一张黄色的小纸片贴在它颈部的羽毛上，确保喜鹊无法通过低头观察纸片黏贴的位置，随后解开眼罩，并将它放入一个有镜子的笼中，结果喜鹊一飞进去，看到镜中的自己后，就开始尝试各种方法把黄色的纸条弄掉，直到纸条掉落它才平静下来。
为了加以验证，科学家还将纸条换成了与喜鹊颈部毛色相同的黑色纸条，喜鹊依旧会努力蹭掉纸条；而如果将纸条黏上后，不让喜鹊照到镜子，喜鹊则对纸条的存在毫不在意。通过这个实验，研究者确定喜鹊拥有自我认知的能力。然而同样的测试放在乌鸦身上，并未成功。
说到这里，有人会疑惑“照镜子”实验是不是证明乌鸦没有喜鹊聪明？答案并非如此，乌鸦没有像喜鹊一样通过照镜子实验，只能说明它们在认知能力、同理心等方面的差别。有科学家曾为乌鸦正名，认为它们即便是认出了镜中的自己，也没有必要把黏在脖子上的纸片碰掉，因此不能简单地判定乌鸦智商的高低。与这个实验相比，人们其实更关注乌鸦的“智慧行为”，比如新喀鸦用工具觅食，渡鸦复杂的社会组织关系等等。
早在1996年，就有鸟类学家观察到了新喀鸦使用工具的行为，它们可以利用尖喙制作带有钩子的小木棍，再利用小木棍钓食树木缝隙中的昆虫、蚂蚁等等，而且新喀鸦制作工具的技能可以代代相传。不仅如此，在想要食用带壳的贝类、蜗牛时，新喀鸦还能将食物从高处扔下，以便摔碎硬壳，从而取食肉质。
渡鸦会审时度势，当需要合作捕猎的时候，它们会呼朋引伴，从而成功猎获食物，在“藏食”时，又会提高警惕，不光是仔细挑选隐蔽的藏食地点，还要留心不能被同类观察到，如果被看到，它们就会换个地点藏食，以免食物被其他鸟类偷走。同时，渡鸦会又时时刻刻关注其他渡鸦藏食的位置，伺机偷取。除此之外，渡鸦还是一夫一妻，一对渡鸦终生维持这种亲密关系，共同解决生存难题、抚养后代等等，这一点与人类十分近似。
虽然从脑容量上看，乌鸦其实并不占优势，只有大约14毫升，别说跟黑猩猩（400毫升）、智人（1300毫升）、大象（4000毫升）、鲸（9000毫升）比了，在鸟类中也远低于鸵鸟25毫升的脑容量；从大脑结构上看，鸟类缺乏与认知能力相关的大脑皮层。但是即便如此，它们还是在数亿年的演化中，具备了认知力、理解力、记忆力。
用工具、藏食物、人际关系等等都是乌鸦聪明的表现，究其原因，目前还只停留在猜测阶段，据推测很可能与它们大脑结构神经纤维的联系有关，因此虽然乌鸦和人类脑部发育的路径不同，但获得了与人类相似的感知和认知能力。
其实，如果我们不习惯性的把动物的智慧与人类相比，那么就能发现像乌鸦这样的高智商动物不在少数，仅仅是鸟类，就足以让研究者发出“它们是长羽毛的猿”的感叹，整个鸟类家族中，除了乌鸦的高智商外，鹦鹉、鸽子、喜鹊等鸟类也都智慧超群。所以，或许我们需要转变一下思路，并非乌鸦（或其他动物）为什么那么聪明，而是各个物种迥异的生存之道，足以让人类啧啧称奇。
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