1869年的春天,定居在中国的法国传教士阿尔芒·戴维,路过现四川雅安地区宝兴境内。偶然从一户猎户人家的墙上,发现了一张黑白相间的奇特动物皮,这种动物他从前从未见过。猎户告诉他,这是白熊,也可以叫“花熊”或“竹熊”。戴维敏锐的意识到,自己可能将发现一个科学上的新种,弥补动物研究的一个空白。
于是他花钱雇佣了二十多个当地人,几天之后得到了一只白熊,遗憾的是为便于携带被弄死了。到五月份,才重新又抓捕到一只,戴维给他取名黑白熊。这只动物在回法国路上身亡,戴维没有办法,只好将它的皮制成标本送去了法国的巴黎国家博物馆。博物馆经过研究,它既不是熊,也不是猫,倒是跟在西藏发现的小猫熊很相似。
于是给它取名大猫熊,随后这种动物轰动了西方世界,它便是如今人们所说的熊猫。其实从被世界发现开始,熊猫一直都是叫的猫熊,但1939年在中国四川北碚博物馆展出的时候。用的是横书,参观者习惯了直书从右读到左的习惯,便误读为熊猫。长期误传,人们都习惯了,便干脆改了名叫熊猫。
现如今说到熊猫,人们可能第一反应就是,软软糯糯的小团子。但事实上,真正的熊猫可不是如此,没有保护也轻易摸不得。大熊猫是中国特有的产品,一般生活在海拔两千六百米到三千五百米的竹林之中。它的历史十分源远流长,目前为止,发现的最古老的大熊猫成员。也就是始熊猫的化石,出土于中国云南禄丰和元谋两地,地质年代在八百万年前。
也就是说它至少在八百万年前就已经出现了,很有可能更早,只是到现在还没更早的化石出土而已。也因着如此,它被誉为活化石,这名儿可没这么简单。在长期的生存竞争和自然选择中,与大熊猫同期的动物大多灭绝,熊猫却依然在自然界中处于优势。从始熊猫化石来看,更早之前它们并不是吃素的,而是以食肉为主。
大约在距今三百万年左右,熊猫开始进化成为兼食竹类的杂食兽,也就是改口味吃素了。发展到现在,基本上以吃竹子为主,可它依然不简单。千年前的一个旧名儿,也证明了这一点,它的那个旧名儿叫食铁兽。学者认为,应该是它从前去人类的家中,舔食炊具甚至用强有力的牙齿将其毁坏。
所以人们便给它取了这样的名字,事实上咬铁对它来说确实轻轻松松,再从属和构造来看。大熊猫虽然现在吃素,可它依然属于食肉目,且归熊科。通过资料可知,熊猫的牙齿特别是臼齿非常发达,在食肉类中都数一数二。前掌五个带爪的趾是并生的,此外还有第六指,也就是腕骨上与大拇指相似的籽骨。
这种构造令它们能够握住竹子,抓东西、爬树都不在话下,捕食猎物更不用说。别说这些牙齿、爪子,光是体型,它都能胜过很多生物。如今熊猫基本不伤人,也不会捕食,主要是因着它生活环境很少有大型的食肉兽。如果要去抓鼠类这种,未免太耗力,得到的营养还抵不过抓捕耗费的能量。所以它便偶尔吃肉,大部分时间按部就班的吃竹子,循规蹈矩的生活。
当然它的脾性一般还是温和的,动物园中的基本不会伤人,只是野外的可能还带点野性。
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