一种新型的新冠状病毒变种正在英国迅速传播，引起了欧洲邻国的高度关注，其中一些国家已经切断了与英国的交通线路。
这种被一些专家称为B.1.1.7谱系的毒株，并不是首次出现的新冠状病毒的变种，但传播率比英国之前占主导地位的毒株高出70%。
这些担忧有道理吗?大多数科学家的回答是肯定的。新变种已迅速成为英格兰南部部分地区新冠肺炎感染病例的主要菌株，并与住院率的增加有关，尤其是在伦敦和邻近的肯特郡。
虽然9月份在英国首次发现了这种变种病毒，但到12月9日在伦敦的那一周，62%的新冠肺炎病例都是由新的变异病毒引起的。
相比之下，三周前这一比例为28%。澳大利亚、意大利和荷兰政府表示，他们也发现了这种新菌株的病例。
荷兰在12月初发现了这种新变种病毒。冰岛和丹麦也向欧洲疾病监测机构欧洲疾病预防控制中心报告了一些带有新变异的新冠肺炎病例。比利时媒体报道称，那里也发现了病例。
伦敦帝国理工学院实验医学教授彼得·奥彭肖说：“认真对待它是正确的。”剑桥大学客座教授肖恩·菲茨杰拉德表示，情况非常令人担忧。
为什么？最令人担忧的是，新变种病毒的传播性比原始毒株强得多。它的遗传密码有23个突变，这是一个相对较多的变化，其中一些正在影响它的传播能力。
科学家说，它的传播率大约高出40%-70%。这意味着它在英国的传播速度更快，使那里的疫情更难控制，并增加了它也将在其他国家迅速传播的风险。
“新的B.1.1.7谱系毒株，似乎仍然具有原始病毒对人类的所有致命性，但传播能力有所增强，”伦敦卫生与热带医学院新兴传染病教授马丁·希伯德说。
新冠肺炎疫苗能预防这种变异吗？科学家们说，没有证据表明目前在英国部署的疫苗或其他正在开发的新冠肺炎疫苗不能预防这种变异。
布里斯托尔大学疫苗专家、儿科学教授亚当·芬恩说：“这对疫苗的有效性不会有太大影响，如果有的话。”
英国首席科学顾问帕特里克·瓦伦斯也表示，新冠肺炎疫苗似乎足以产生对病毒变种的免疫反应。
“刺突糖蛋白的任何重大变化都将降低疫苗的有效性，但是到目前为止，我们还没有看到，”莱斯特大学教授兼临床病毒学家朱利安·唐说。
新的变种会影响检测吗？在某种程度上，是的。在一些PCR检测中，新变种的一个突变会影响三个基因组靶点中的一个。这意味着，在这些测试中，这一目标区域将得到阴性结果。
临床生物化学和实验室医学协会的微生物学专家罗伯特·肖顿说：“这影响了一些检测方法检测病毒的能力。”
然而，由于PCR检测通常会检测到不止一个基因靶点，尖峰蛋白的突变只会对检测产生部分影响，从而增加了假阴性结果的风险。
还有其他重要的变种吗？是的。近几个月来，南非、西班牙、丹麦和其他国家也出现了新的变种毒株。
然而，到目前为止，还没有发现任何一种病毒含有使其更致命或更有可能逃脱疫苗或治疗的突变。
这种新的变种起源于英国吗？英国首席科学顾问帕特里克·瓦伦斯上周六表示，他认为新的变种可能是从英国开始的。
欧洲的一些科学家将这种突变的鉴定归功于英国在基因组检测方面的专业知识。“英国拥有世界上最全面的基因检测计划之一，5%到10%的病毒样本都经过了基因测试，很少有国家做得比英国更好，”比利时卫生研究所病毒疾病负责人史蒂芬·范·古赫特在周一的新闻发布会上说。
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