在生物学巨著《昆虫记》中，作者法布尔记录了雌螳螂在交配时吃掉雄螳螂的画面。从此，雌螳螂的恶名就举世皆知了。
关于雌螳螂为何要吃掉雄螳螂的说法，生物学家们其实并没有完全的定论。生物学家通常认为雄螳螂体内有丰富的营养，可以更好地保证雌螳螂孕育后代，而雌螳螂在孕育后代的过程中消耗的体力非常惊人，正需要这样的营养储备；也有生物学家实验后发现雌螳螂在吃饱的状态下交配就不会吃掉雄螳螂，据此推测雌螳螂可能只是因为饿了才大开杀戒。
就像奥克兰大学昆虫学家Nathan Burke所说的那样，雄螳螂每一次在和嗜杀成性的雌螳螂相遇时，都是在赌博。正因如此，每一次靠近雌螳螂的时候，雄螳螂都要如履薄冰、如临深渊，毕竟自己还能不能看见明天的太阳，就要看运气了。
在这里，我们要解释一些误区：并非所有的雌螳螂都会吃掉雄螳螂，也并非只有螳螂会在交配时会吃掉配偶。比如众所周知的黑寡妇蜘蛛，也会在交配的过程中出现雌性吃掉雄性的现象，这也是黑寡妇蜘蛛得名的原因。此外，还有一些蝎子也有这样的习性。
那么问题来了：雄螳螂知道自己会被吃掉吗？
答案是肯定的，要不然它们就不会如履薄冰了。这意味着，雄螳螂也不是心甘情愿被吃掉的。这个意义非常重要，这意味着雄螳螂知道自己有可能会被杀掉，所以在交配的过程中就会想方设法保全自己的性命，以免自己的孩子一出生就没有爸爸。
首先，交配结束后迅速抽身而退自然是一个选择，但是这个成功率就很难保证，因为雌螳螂可能在交配过程中就展开了对雄螳螂的伤害。螳螂和人类的神经系统不一样，它们在上半身受到伤害的时候，下半身的活动会更加剧烈。因此，对于雄螳螂来说，如何从一开始就做好准备，就显得尤为重要了。
当地时间本周三发表于《生物学通讯》上的一篇论文指出：大部分雄螳螂会选择偷袭的方式，悄悄靠近雌螳螂，完成生命中这项重要的工作；还有一些雄螳螂会选择给雌螳螂带来一些美食，让它们无暇顾及；甚至还有一些体型较小的雄性，干脆大秀演技在交配后装死，最终双方在和谐中孕育新的生命。
而Burke和他的同事、同样对螳螂交配过程颇有研究的Gregory Holwell在对跳羚螳螂进行了深入的观察和研究后，发现了一种新的逃避伤害的方式，这令人颇感意外。
跳羚螳螂（Springbok mantis），又叫做Miomantis caffra，原产于非洲南部，后来很有可能是通过宠物贸易的方式传入到了新西兰、欧洲和美国等地。
据统计，60%的跳羚螳螂交配活动，最终都以雄螳螂惨死于雌性同伴的口中而结束。对于这些可怜的雄螳螂来说，开发一种逃生手段的要求已经迫在眉睫。Burke和Holwell发现，它们确实采取了一种此前从未被发现过的方法来保护自己，那就是暴力镇压。
Burke说：“在可能被同类吃掉的威胁之下，雄性尝试通过暴力镇压的方式来制服雌性……在看到雄螳螂为了交配而制服雌螳螂，甚至不惜伤害对方的时候，我感到非常意外，以前从来没有人在螳螂身上观察到过这样的情况。”
他们在对52对螳螂配偶之间的搏斗进行观察后发现，双方战斗的胜负在很大程度上就在于咱们的那句老话：先下手为强。
如果雄螳螂动作够快，首先用自己镰刀一般的前肢控制住雌螳螂的话，它们大概有78%的机率能够在这段关系中全身而退，免于被吃掉；反之，如果是雌螳螂首先出手，那么雄螳螂基本就没有机会逃生了。
而且，在这样的搏斗中，即使受伤，雄性的伤口也一般会出现在肚子上，而不是被雌性把头都扯掉。因此，即使受到一点伤害，至少还能保住命。不仅如此，在这场持续13秒钟的搏斗中，雄性占据上风的时间通常要更多一些，这对于它们的保命来说至关重要。
（图片说明：在战斗中受伤的雌螳螂）
当然，正如Burke所说的那样，这种搏斗虽然不失为一种保命的技巧，但对于彼此之间的关系也是一种挑战。换句话说，这种搏斗“既是一种交配策略，也是一种生存策略"。具体来说，这样的搏斗导致交配的成功率出现了下降，即便雄性取得了战斗的胜利。
据统计，对于一对搏斗的跳羚螳螂来说，交配的成功率大概只有2/3。即便如此，雄螳螂也有差不多一半的概率以雌螳螂的腹中美食结束这次交配和自己的生命。
更尴尬的，还在后面。
雌性跳羚螳螂有一招杀手鐗，来应对那些自以为可以“白嫖”的雄螳螂，那就是无性繁殖。也就是说，即使没有雄螳螂，雌螳螂大不了索性不用性细胞，而是“复制一个自己”出来。
雌螳螂给雄螳螂出了一道致命的选择题：要么爱，要么死。
那么问题来了：既然雌螳螂既可以选择抛开雄螳螂进行无性生殖（显然这样生下来的都是雌螳螂），又可以在有性生殖中吃掉雄螳螂，那么为何自然界还有这么多雄螳螂呢？
实际上，这也是生物学家们一直好奇的问题，正如Burke说的那样：“这正是我如此着迷于雄螳螂交配策略的原因。”
理论上说，雄螳螂势必已经进化出一套合理的应对之策，才能够保证自己不灭绝，其中一个方法就是通过和谐的方式孕育后代。这次的发现就是避免被吃掉的手段之一，其他螳螂应该还有其他手段，等待生物学家们去发现。
不管怎么说，螳螂和其他一些节肢动物之所以有这样的食夫现象，也是漫长岁月中演化的结果，相信其中自然有一定的好处。但看得出来，雄性螳螂似乎也有“雄雌”平等的呼声。也许，随着新的交配策略演化出来，它们或许可以改变命运吧。
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