近日，尼泊尔的动物保护组织利用红外相机，在该国东部伊拉姆地区海拔3165米的森林中意外拍到了孟加拉虎活动的画面。拍到孟加拉虎照片的红外相机是动物保护组织安放在野外的20台相机之一，它们原本是用来监测10只佩戴有GPS定位项圈的小熊猫。没想到，工作人员在检查相机时，却发现其中一台位于海拔3165米处的相机在11月13日和11月21日两次拍到同一只成年孟加拉虎。
图：红外相机在海拔3165米处两次拍到同一只孟加拉虎
这是人们首次在尼泊尔海拔3000米以上的位置发现老虎，海拔3165米也创下了老虎在该国出现的最高海拔纪录。
在今年年初，科学家在尼泊尔西部马哈巴拉特山脉海拔2500米的位置拍到了一只孟加拉虎，当时成为有记录以来科学家在尼泊尔监测到的老虎活动的最高海拔。没想到，不到一年的时间，这个纪录就被另一只老虎打破，而且高度足足提升了600多米。
图：今年年初出现在尼泊尔海拔2500米处的老虎
那么，老虎接连创下高度纪录，到底是好事还是坏事呢？
一些科学家已经为此感到担忧，认为这很可能是气候变暖的影响。我们都知道，随着海拔的升高，气温会逐步下降，山上的植被类型也会发生变化。在尼泊尔，老虎通常都生活在海拔2000米以下。如果原有的栖息地环境适宜，它们一般不会进行大幅度的转移。
而这只跑到海拔3165米处的孟加拉虎，很可能在间接反映一个问题：气候变暖导致它原有的低海拔栖息地不再适合生存，同时让更高海拔处的环境（尤其是气温）发生了转变，变得适合老虎生存。
图：生活在尼泊尔的孟加拉虎
科学家做出这样的预测并不是没有依据。世界自然基金会之前的研究显示，随着喜马拉雅山脉气候变暖的加剧，适合雪豹长期生存的栖息地面积越来越少，在这样的形势下，雪豹的活动范围开始“向上走”，然而向上迁移的范围毕竟有限。参考气候变暖对雪豹的影响，气候变暖也可能以类似的方式影响生活在喜马拉雅山脉的老虎。
不过，也有一些科学家认为，老虎出现在尼泊尔海拔3165米处并不一定是坏事，也可能是各片栖息地连通性较好的缘故。
近些年来，尼泊尔的老虎保护工作做得非常好，栖息地恢复良好，老虎数量逐年上升，2018年的统计数据显示达到235只，在10年的时间里几乎翻了一番。只有各片栖息地之间保持着较好的连通性，老虎才有可能扩大自己的活动范围，比如印度那只用一年时间移动3000千米的老虎C1。
图：尼泊尔的野生虎及其幼崽
如果这种推测成立，那么这只出现在海拔3165米的老虎很可能是在栖息地条件改善后进行的“户外探险”。这样的话，这个新创下的海拔纪录就算得上是好消息。
无论如何，尼泊尔的科学家及动物保护工作者需要对老虎进行更多的监测，收集更多的证据，得出更精确的结论，这样才能做出更合适的保护措施。
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