人造物体质量首超活生物量，“人类世”来了吗？

水坝是可能对环境产生破坏的一种基础设施。图片来源：HUSEYINTUNCER/ ISTOCK

12月10日，《自然》发表的最新研究显示，建筑、道路、汽车等人造物体的质量现已超过地球上的生物总量，而每周的新增物质相当于地球上近80亿人口的总重量。

未参与该研究的美国新学院大学城市生态学家Timon McPhearson说：“如果你以前不相信人类统治着这个星球，那么现在你应该相信了。”未参与该研究的奥地利自然资源与生命科学大学社会生态学家Fridolin Krausmann补充说：“这是一个引人注目的比较。”

人类对地球的影响有很多衡量标准，化石燃料的使用使温室气体排放量飙升至80万年来最高水平，农业和住房改变了70%的土地。在一场即将到来的大灭绝中，人类消灭了无数的物种。研究人员宣称我们生活在一个以人为主导的新时代——人类世。

以色列魏茨曼科学研究所系统生物学家Ron Milo及其团队估算了1900年至今的全球生物量和人造质量的变化。研究表明，过去120年的变化是巨大的。

20世纪初，人造质量相当于总生物量的3%左右。从那时起，材料大约每20年翻一番，如建筑材料在20世纪50年代中期从砖过渡到混凝土，20世纪60年代又开始使用沥青铺路，以及二战后各种建设的持续增加。同时，由于森林砍伐等原因，总生物量从1900年开始逐渐下降到1.1万亿吨左右。

今年，人造质量最终超过了地球上的总生物量。这种转变的时机取决于生物量的估算是否含水。如果把水算在内，生物量在2037年之前仍将大于人造物质。研究人员表示，即使在今天，这种对比也令人警醒：建筑物和其他基础设施比世界上的树木和灌木更重要，塑料的质量是动物总量的两倍。

研究人员总结说，这些发现为人类世的概念增加了份量。“这是一个迹象，转变确实发生了，这个名字是合适的。”Milo说。

美国博尔德环境研究组织“未来地球”负责人Josh Tewksbury说，这项新研究帮助我们巩固了人类对地球影响的证据，但这并不能帮助我们解决具体问题。“这是因为人造材料的质量是影响地球的粗略衡量标准。”

美国印第安纳大学布卢明顿分校环境人类学家Eduardo Brondizio指出，在发展中国家，城市缺乏足够的住房、污水处理厂和其他基础设施，缺乏人造材料对人类来说是不公平的，而且会对环境造成破坏。他认为：“不是基础设施本身不好，我们建设基础设施的方式才是问题所在。”

澳大利亚国立大学研究城市可持续发展的Xuemei Bai说，基础设施将继续扩张，且发展中城市的扩张速度最快。她指出，生产原材料所涉及的所有能源都可能危及国际气候目标，但城市提供了一种规模效益，如城市的人均道路和自来水管道较少。此外，她还认为，技术和政策的创新可以帮助减少人类对环境的影响。

中科院地球环境研究所研究员、国际人类世工作组成员韩永明认为，这项研究确实非常重要，它从一个侧面说明人类对于地球的影响。但是，人类世本身是一个地层学的概念，它的具体年代还需国际地层委员会根据地层标准来定义。国际地层委员会正在从地质学角度出发，如寻找层型剖面，来确定人类世的具体时间。

“地层时代的划分有一定标准，并非通过某一方面的特征变化就能确定。”韩永明对《中国科学报》表示，该研究很好地展现了人类活动对地球变化的影响，但人类世的具体时间定义，尚不能简单确定。