在茹毛饮血的蒙昧时期，人类对于整个世界就已经拥有了强烈的好奇，但落后的科技水平将这种好奇死死地限制在狭小的范围内。
到了近代，在无数先贤的努力之下，人类的科技水平有了长足的进步，对整个世界的认识开始逐渐清晰。
到了现代，先进的科技水平不仅提高了人类的生活质量，同时也极大拓宽了人类的探索范围。此时“狭小”的地球渐渐无法满足人类的探索欲望。
二十世纪下半叶，随着阿波罗十一号降落月球以及大量人造探测器奔赴宇宙，人类不仅对自身有了更加深刻的认识，同时也对所处恒星系的核心——太阳，有了比以往更加深刻的认识。
对于整个太阳系来说，太阳的重要性是不言而喻的，因为它不仅是整个恒星系的核心，同时也是保证每个天体都井然有序的基础。
更为关键的是，正因为有了它的存在，地球才拥有了孕育生命的基本环境、才拥有了今天种类繁多的地球生物以及辉煌的人类文明。
根据科学家的研究，太阳此时正值壮年，在过去的45.7亿年中，它至少已经消耗了100多颗地球质量的物质。
然而，物质世界中并没有永恒的存在，就连宇宙本身也不例外。研究显示，太阳还剩下大约50亿年的寿命，它会在50亿年后耗尽其核心最后一点氢元素，然后将外层物质全部抛出，最后在数次耀眼的闪光中成为一颗高密度的白矮星。
值得一提的是，太阳的死亡并不是一个瞬时事件，它和生物一样也有慢慢“衰老”的过程。大约10亿年后，太阳会开始慢慢演变成红巨星，它的体积最终会膨胀到现在的两百多倍，其亮度也会比现在高出两千多倍。
可能许多人好奇，当太阳的体积膨胀两百多倍后，地球将会面临什么样的命运呢？答案非常残酷，因为地球有非常大的可能会被太阳无情地吞噬。
事实上，在几年前科学家们还并不能如此的笃定，因为并没有在现实中发现恒星吞噬行星的例子，有人甚至认为地球会因为太阳引力的衰弱而逃过一劫。可今年早期发表在《科学》中的一个研究彻底打破了这个幻想。
由英国华威大学教授克里斯托弗·曼瑟（Christopher Manser）带领的天文学家团队，在距离地球410光年处发现了一个代号为“SDSS J1228 + 1040”的天体。
这个天体是一颗白矮星，其体积虽然只比地球大了一点点，但质量却至少是地球的30多万倍。
其实科学家们对“SDSS J1228 + 1040”的观察已经进行了15年之久，他们于2017年和2018年使用了世界最大的光学望远镜——加那利大型望远镜对其进行了仔细观察。
观察显示，在“SDSS J1228 + 1040”的周围存在着“星周盘”（circumstellar disk）。所谓的“星周盘”指的是，恒星轨道上由小行星、宇宙尘埃、气体等组成的环状物质。
如果它分布在年轻恒星的周围，那么可能会成为未来形成行星的原料，如果它分布在成熟恒星的周围，那么可能会发展为微星，而如果它分布在白矮星附近，说明它是恒星演化过程中剩下的废料。
事实上，科学家们开始确实以为“SDSS J1228 + 1040”周围的“星周盘”只是一些废料，但在对白矮星进行仔细观察时，科学家们却意外地在距离它50万公里的轨道上发现了一个神秘的亮点。
进一步研究发现，这个神秘的亮点绕“SDSS J1228 + 1040”公转一周仅需2个多小时，这很快引起了科学家们的注意。
在长时间的观察后科学家们发现，这个神秘的亮点是一个直径大约在600公里左右的不规则物体，其主要组成成分是铁和镍。
由于它非常规律的围绕着恒星运动，并且组成成分几乎和地球内核相同，并且还距离白矮星如此之近，所以天文学家团队一致认为它应该是一颗行星的残骸。
克里斯托弗·曼瑟指出，如果没有极为特殊的情况的话，那么五六十亿年后的地球肯定也会成为这样的残骸，这几乎就是将地球的结局提前上演了。
科学家的这个发现无疑是让人害怕的，而这也带来了一系列的问题，按照科学家的说法，10亿年后太阳会慢慢步入老年，地球的温度也会缓慢的增长，那么届时人类该何去何从呢？文明的未来又会在哪里呢？
当然了，现在考虑这个问题的确早了一些，毕竟太阳现在还是壮年，人类还有很长的时间可以发展。
更何况按照人类现在这样的发展速度和发展势头来看，或许用不了几千年，星际旅行就会像自驾游一样简单和快捷。
即便没有办法进行长距离的星际旅行，在太阳系内自由穿梭肯定已经不是难题，届时人类完全可以移居到冥王星，获得一丝喘息的机会。
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