如果给流传最广的谣言排个先后,“人类大脑只用了10%”十有八九名列前茅,毕竟人人都希望自己的智力能再上一个台阶,也寄希望于开发未被释放的脑力潜能,但是很遗憾,这个说法是错的,而且已经错了200多年。
我们先不追溯那么遥远,因为大部分人在引用这句话的时候,都会搬出来爱因斯坦。据说爱因斯坦是在某次采访中说过类似的话,他表示,人类平均只利用了大约10%的大脑,他本人则超过了这一平均水平,但是具体是什么采访以及说这句话的上下文似乎都不可考。究竟是人们把玩笑话当了真,还是根本就是对于一句话的过度延展都不得而知。
退一步讲,爱因斯坦是科学家、物理学家,而非研究大脑的学者,即便他真的说了“人类大脑只用了10%”,相信也没有做过具体的研究。神经科学领域的研究者也只是在他死后,试图从其大脑中找到他聪明过人的原因而已。
实际上,早在爱因斯坦之前,大约18世纪末的时候,大脑没被完全开发的说法就已经甚嚣尘上了,究其源头其实来自一位心理学家拿自己儿子做的实验,他认为儿子的智力并没有得到开发,于是用各种方式加以锻炼,比如学习多门语言、进行奥数训练。相传,经过不懈的努力,这位心理学家的儿子果然变得资质过人,10岁就通过了哈佛的入学考试。于是,他提出了一种名为“储能”的理论,意思就是说人类的大脑潜能有待开发。
然而,这位心理学家和他提出的“储能”理论确实曾经存在过,但是没有经过科学证明,更重要的是,有关这位被培养出的“天才”的故事只有传言,没有证据。就像大多数“天才”的故事一样,在一传十、十传百的过程中,不仅成真,还增添了许多细节,10%就出自传播过程中。
在随后很长一段时间里,并不是没有科学家想要对“人类大脑只用了10%”加以证实,但是实验结果却往往会成为反例。比如上世纪20年代,美国生理心理学家拉什利·卡尔·斯宾塞,就在30年的时间里持续做着一个实验,实验并不复杂,就是对小白鼠的大脑皮层不同部位进行损坏,然后让小白鼠在迷宫中完成与学习和记忆相关的测试。
如果小白鼠顺利完成测试,则表示被拉什利损坏的大脑皮层部位与学习和记忆功能无关,相反,如果小白鼠不能够顺利完成,就说明被拉什利损坏的大脑皮层部位就是负责学习和记忆的部分,结果无论怎么实验,小白鼠都能够完成测试,也就是说学习、记忆、认知功能遍布全脑。最终,拉什利在1929年出版的《大脑机制与智能》一书中提出,首先学习时大脑皮层各部分都在起作用,其次大脑作为整体进行运作。
其实从进化论的角度,我们也能证明“人类大脑只用了10%”的说法存在问题,而且只需要用到两个概念:用进废退和自然选择。用脑过度的时候人不仅会感到疲惫,还会感到饥饿,这是因为大脑是个高消耗体,虽然只占人类体重的大约2%,但是它所消耗的能量达到了人体消耗的20%到25%。
人类演化至今,像其他物种一样都经历了一次次的基因突变,基因突变带来的是个体新的特征,新特征可能让个体更加适应生存,也有可能恰恰相反,那些有利于生存、繁衍的特征会被保留下来并代代相传,而无用的、无法带来生存优势的特征就会逐渐衰退直至消失。
也就是说,进化的“聪明”之处在于保留有利的性状和特征适应生存。很显然,如果大脑只用了10%,在进化过程中另外的90%就会因为无用且高消耗而发生改变,从而让大脑高效运转,但是时至今日,这个“如果”并未发生,也就表明了大脑被我们充分利用。
必须承认的是,人类大脑1000亿个神经元并不会同时全都处于活跃的状态,但是不活跃不代表静止,更不是“未被开发”,而且大脑功能分区明确,每一部分都在运转并发挥作用,维系着个体的各项机能,也伴随着人类走至今天。
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