我们都知道，极地地区的冰一直在受到海水和水温上升的冲击。虽然，人类驱动的气候变化正在造成这种普遍的怪异现象，但自然模式也可能会导致混乱。
上述混乱的一个典型例子，就是2016年和2017年南极极低的海冰面积。各地的海冰严重崩塌，特别是在南极半岛附近的韦德尔海。那些年，南极春夏的奇景之一就是冰层上出现了一个荷兰大小的洞，被称为冰穴。
现在，一项刚刚发表的最新研究表明，异常情况的可能原因是强烈的暖风，这也帮助引发了摧毁“冰袋”的强风暴。随着气温上升，进一步破坏冰及其所支撑的生态系统，研究结果将有助于研究人员进一步了解未来会发生什么。
南极海冰是极地冰中最奇特的一种。随着地球变暖，北极的冰层急剧减少，这是因为它处于一个很大程度上封闭的海洋中。相比之下，南极的海冰从大陆上延伸出来，更有活力。在2016年大崩盘创下历史新低之前的几年里，它曾创下了历史新高。
从2015年到2016年，南极海冰面积下降了惊人的463322平方英里（120万平方公里），是法国面积的两倍。这项新的研究利用卫星和从自主海洋航行浮筒收集的数据，来弄清楚到底是什么导致了这种下降。研究结果显示，海冰第一次受到打击是在9月份，当时韦德尔海有记录以来最强的风暴席卷了该地区。相对温暖的狂风拍打着冰袋，将其吹散，开始了融化季节。
高温持续到11月，这是该地区有史以来最热的11月，平均温度比正常高出5.4华氏度（3摄氏度）。在此期间，近40年来的第一座冰川在冰面上打开，这使得深色的水能够吸收更多来自太阳的热量，并有助于融化。然后，另一场风暴在12月袭击了韦德尔海，这一次是韦德尔海有史以来移动最远的一次风暴。因此，你就有了创纪录的海冰减少的秘诀。第二年看到了同样缩小的海冰和更大的波尼亚冰川。
这种突然的变化是否代表着南极海冰的新格局呢？这仍是一个非常活跃的研究领域，但随着气候变化的加剧，预计该地区的海冰将在未来几十年普遍减少。
气候学家告诉我们，南极海冰范围的可变性非常大，探测到人为信号将是困难的。考虑到北极冰层的减少，截至2014年的增长令人惊讶，而2016年的快速下降又增加了关于南极海冰的令人困扰的问题清单。目前，还不清楚海冰面积是否会恢复到2014年的水平，或者这是否是随着温室气体浓度增加而预期的长期下降的开始。
气候学家指出，有证据表明臭氧空洞影响了风暴路径和风，但自然力量很可能对过去五年南极海冰的混乱负有主要责任。专家还表示，气候变化预计将导致该地区的海冰在本世纪减少三分之一。
研究结果还表明，自然条件的风险会导致冰的流失，并与人类驱动的气候变暖形成气候狗群，从而伤害海冰。去年，格陵兰岛的陆地冰也出现了类似的情况，当时格外晴朗的天空加上创纪录的高温和肮脏的雪，导致创纪录的融化。
虽然，海冰的消失不会像格陵兰岛的陆冰那样导致海平面上升（不过，在南极洲这完全是另一回事）。但它可能会影响海洋环流模式，以及从海豹、企鹅再到磷虾等的一切生物的栖息地。
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