我们所在的太阳系，除了行星、卫星之外，还有许许多多的彗星与小行星。其中，长度超1000米的近地小天体大约有2000个，这些家伙要是手拉手直直冲着地球而来，地球上至少四分之一的人类会灭绝。
当然了，现在我们人类还好端端地生活在地球上，地球经常遭遇外来小天体，但它们还没有对人类造成威胁。从生物学角度来讲，人也是哺乳动物，恐龙称霸的时候地球上几乎没有哺乳动物的立足之地。
恐龙灭绝意味着地球的中生代结束，进入了新生代（约6500万年前至今），哺乳动物在新生代第四纪时，已经成为了地球陆地上占据支配地位的存在。到了今天，人在研究自己的演化历史时，也不免好奇，到底是什么导致恐龙灭绝，给哺乳动物腾出了地方呢？
这里说的恐龙，指的是非鸟恐龙，它生活在中生代的三叠纪（公元前2.5亿年~公元前2亿年）、侏罗纪（约公元前1亿9960万年~公元前1亿4550万年）和白垩纪（1.45亿年前~6600万年前）。
恐龙体型很大，地球上的生命历史那么漫长，但除了蜥脚类恐龙，没有哪种陆生生物的体型居然能超过20米，人在这样大的恐龙面前是如此渺小。关于恐龙灭绝的原因，科学家们提出了很多种设想，其中让人接受度比较高的是“陨石撞击说”。
约6500万年前，一颗直径10公里的小行星从天而降。行星际空间的尘粒以及固体块（流星体）闯入地球大气圈后，便会同大气摩擦燃烧，产生我们看到的光迹也就是“流星”，要是没有燃烧完，落到地面就会形成陨石，也叫做陨星。
科学家早已发现，流星体进入地球大气的情况一直未间断，只不过它们的质量、半径差别比较大。那颗导致恐龙灭绝的小天体体积庞大，速度达到20公里每秒，造访地球后便引发了强烈的地震、海啸、火山喷发、森林起火等灾难，恐龙被洪水和泥石流卷走掩埋。
综合来看，恐龙灭绝的原因应该不止陨石撞击这一点，还有更多可能性。假设陨石撞击说成立，那颗带来毁灭性灾难的小行星究竟去了哪呢？科学家认为，它撞出来的陨石坑便在中美洲墨西哥犹卡坦半岛的地层里，这个坑有个名字叫“希克苏鲁伯”。
科学家通过计算得知，那颗小行星撞击后产生的陨石坑直径至少会在100公里以上，而“希克苏鲁伯”的直径在180公里以上。质疑“陨石撞击”的专家认为，这么大的小行星撞击后不该彻底从地球上消失，只留下一个坑；
而支持“陨石撞击”的科学家则认为，小行星在大气层中便产生了极高的热量，撞击地面时也产生了巨大的动能，所以它要么被热量蒸发，要么撞击后爆炸变成碎末，坑里只留下了大量的铱类元素，陨石体则找不到了。
有关恐龙灭绝原因的假说实在太多，除了陨石撞击，还有植物中毒、物种进化、气候骤变等等，每个假说都有疑点。唯一能够确定的是，恐龙不适应某种事件的改变、或者改变带来的影响，才走向灭绝。
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