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12月4日的《新闻联播》中，一组画面触目惊心。
这是被誉为地球“两大天眼”之一的美国阿雷西博射电望远镜坍塌时的瞬间。美国科学家感叹，如今观测深空只能靠“中国天眼”FAST射电望远镜了。
因年久失修坍塌
三个支撑塔全部断裂
据报道，坍塌前，该望远镜曾多次发生事故。阿雷西博望远镜最近一次使用是在8月6日，之后数日锁扣辅助钢缆的一个接头又发生故障，而故障原因据信是生产方面出现差错。11月6日，又有一根钢缆断裂。最终在12月1日发生坍塌事故。
美媒称，相关工程师已评估了损坏情况，确定望远镜的三个支撑塔全部断裂，重达900吨的接收平台坠落到下面的碟形反射盘上。此外，望远镜的支撑钢缆也已断裂。
△坍塌的前后对比
长期在阿雷西博天文台工作的物理学家亚伯·门德斯表示：“现在唯一在做类似研究的是中国500米口径球面射电望远镜，它比阿雷西博要灵敏。失去阿雷西博，就失去了一天24小时监控微弱无线电信号的能力，现在我们只有一只眼睛了。”
△中佛罗里达大学发布的坍塌近景
为研究反导而建
冷战后转为民用
从1963年落成到2016年，阿雷西博射电望远镜始终是世界上最大的单孔径望远镜，虽名义上被用于深空科学研究，但实际上在冷战中是为反导研究而生的。
冷战期间，阿雷西博望远镜除了被广泛用于电离层研究外，还被用于收集当时苏联电子信号情报，包括从月球表面反弹回的苏联雷达信号。
冷战后阿雷西博正式转向民用科研，主要任务是搜寻危险的近地小行星，寻找外星生命的迹象。50多年来，阿雷西博在引力波、小行星特征描述、行星探测等领域做出了重大贡献：它发现了太阳系以外的第一颗行星；1974年，它还发现了第一颗双星脉冲星，间接证实了爱因斯坦的广义相对论。
中国FAST综合性能超阿雷西博
四年发现超240颗脉冲星
如今，随着阿雷西博退出历史舞台，人类探索深空的重担就落到中国望远镜的肩上。被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST由我国已故天文学家南仁东于1994年提出构想，历时22年建成，于2016年9月25日落成启用，进入调试期。2020年1月11日，FAST通过国家验收，正式开放运行。
FAST具有我国自主知识产权，是世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。从2016年落成启用至今，四年时间里，它已发现脉冲星超240颗。而自1967年发现第一颗脉冲星至今的50多年里，人类一共发现的脉冲星也只有2700多个。
此外，FAST还可以发现一些早期的星系活动迹象，有利于发现行星恒星的运动轨迹及发展轨迹，窥探宇宙起源的奥秘。此外，它还能够捕捉到来自太阳系任何一个地方发射过来的微弱的电磁波，可帮助人类寻找到与地球相似的类地行星，为未来的星际移民做好准备。
中国科学院宣布，“中国天眼”将在2021年向全世界公开，全球的研究人员都可以申请使用FAST进行宇宙观测。
文 | 新闻联播、央视军事、科技日报
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