地球有个磁场，其存在就像是在地球外加了一道防护罩，以保护地球生命不受太阳风冲击和免受有害的宇宙辐射，同时也是我们人类社会导航的基础。众所周知，磁针会指向北方。但科学家发现地球的磁极并不是一直不变的，平均每几十万年翻转一次。
发表于《自然通讯》杂志的一项研究表明，地磁场改变方向的速度可能比以前想象中还要快10倍，有可能在100年内倒转。
可能有部分人不知道什么是地球磁场、如何形成的？一个简单的解释就是：我们可以把地球当成成一根大磁铁棒，而在大磁棒周围所分布的磁场就是地球磁场。而关于地球磁场形成的原因，学界有诸多不同说法，但都有共同点：外地核中液态金属运动所产生。所以它是不能人为改变的。不过因运动的原因，它自己在无时无刻变化中，时不时来个“南极变北极”。
但磁极的翻转也不是几年就能完成的事，而是有可能历时上千或上万年。据科学家计算，在过去1.5亿年间，地球的磁极以不同频率反转了数百次。大概每数十万年地球磁极就会反转一次，上一次地球南、北极翻转是约780000年前。
来自英国利兹大学地球与环境学院副教授克里斯·戴维斯（Christopher Davies）博士和美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的凯瑟琳·康斯特布尔（Catherine Constable）通过地球表面以下约2800公里（1740英里）处、由镍和铁制成的外芯进行模拟，与过去100000年的地球磁场时间表相结合分析，得出一个结论：地球磁场方向变化速度可能还比以前想像的（每年大约1度的速度移动）还要快10倍，有可能在百年年进行翻转，而且方向的变化似乎与磁场的局部减弱相吻合。
戴维斯表示：“在400年前，我们对磁场的了解还很不完全。由于这些迅速的变化代表了地核的某些极端行为，因此它们可以提供有关地球深层内部行为的重要信息。”
而磁极和磁场之间的相互作用是非常复杂的，它们的串联流动作用会使某些地方具有强磁性，其他地方则弱。比如高纬地区拥有强磁场，低纬地区出现弱磁场。
在他们的研究中，最明显的例子是39000年前，地磁场方向以每年大约2.5度的速度急剧变化，导致当时中美洲西部海岸一带区域出现局部磁场强度减弱现象。而现代地球长期存在一个弱磁场区域——南半球的南大西洋异常区（South Atlantic Anomaly），该区域的磁场强度在过去50年从24000nT下降至22000nT，令经过此区域的卫星和探测器都会出现异常。
另外曾有研究表明，在过去200年来，地球磁场强度减弱了9%。不过即使地球磁场在减弱，但它也不会消失，至少数10亿年内不会消失。如果明天地球的磁场消失，会发生什么？首先大量带电的太阳粒子直接轰击地球表面，地球生命暴露于高水平的致癌紫外线辐射中，现代社会导航没有了，以感应磁场运动的鸟类和动物不知所措......短期内会出现问题，但肯定不是世界末日。至于大气层还存不存在，还不好说。
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