美国当地时间7月30日早上7点50分，“毅力号”火星车搭乘NASA阿特拉斯-5型运载火箭成功发射升空。按计划，“毅力号”将会在2021年2月18日在火星杰泽罗陨石坑着陆，将先于中国“天问一号”登陆，在很多人看来就像是一场竞赛。然而，就在当天晚些时候，美国航空航天局声称，搭载“毅力”号新型火星车的“火星2020”宇宙飞船遭到了一个技术上的难题，现在只能进入“安全模式”。虽然还不能确认宇宙飞船已经失控，但是对于刚刚开启的火星之旅来说是一个天大的噩耗。
据法新社31日报道，“火星2020”宇宙飞船因为遭遇技术故障进入了安全模式，除了关键系统外所有系统都已经被关闭，直到有可能再次接受控制中心发出的新指令。美国航空航天局在声明中表示，导致这一情况的原因可能是“火星2020”目前正处于地球阴影之中，宇宙飞船遭遇到了寒冷的考验。美国技术团队正在紧急就航天器的健康状态进行全面评估，希望使其很快恢复到火星之旅的标准模式。该项目的主管华莱士表示，飞船进入安全模式并不意味着完全失控，未来仍有可能恢复正常，技术人员将努力解决面临着这一挑战。
虽然说美国人认为太空船进入安全模式“很愉快”，但是显然出现了意外。外界无法推测“火星2020”进入安全模式意味着什么，但是有可能进入了命悬一线的状态。其中最大的可能性是电力系统出现了故障，导致飞船电力供应不足无法正常运行，进入安全模式是飞船的一种自保行动，并不意味着一定能救回来。
据悉，“毅力号”是目前人类发射的技术最先进的火星探测器，采用了核动力提供能量，备用电源为一对锂电池。其核心电机预期寿命14年，最保守的估计是在火星上服役两年。美国此前发射的“机遇号”当时只有3个月任务期，最后工作了14年，充分证明美国火星探测器技术在全球处于遥遥领先的地位。
进入7月份以来，包括中国、美国和阿联酋三国的火星探测器都成功发射升空，但是最早能登陆火星的反而是美国的毅力号。火星探测器在这个月发射主要是为了充分利用地球的公转速度，进入火星转移轨道，在该轨道上运行的探测器需要经过两次加速就能摆脱地球的引力束缚。这种办法很节省燃料，但是需要经过半年多时间才能达火星，中间也比较容易发生意外。美国毅力号显然非常不幸的出现了意外，如果未来几天不能挽救的话很可能会导致发射任务失败。
如果一切顺利，预计到明年2月份，三个探测器都会达到火星轨道。阿联酋的“希望号”会一直在轨道上运行，美国的“毅力号”会率先在火星表面登陆。而中国的天问一号因为第一次到火星，需要在轨道上运行近3个月时间才能找机会登陆火星。天问一号的目标是火星的乌托邦平原，也是火星上面积最大的平原，美国海盗2号早在44年前就曾在这里登陆。“毅力”号计划在2月18日登陆，位置在地形更复杂的杰泽罗陨石坑，目标是为了寻找火星生命的痕迹。
显而易见，美国人的火星探测技术远远领先于中国，但是这次发射任务是否能取得成功面临着更大的不确定性。只要美国人解决了这一难题，NASA登陆火星的成功率会更高一些的。NASA此前总共实施过8次探测器登陆火星的任务，成功了7次，可以说是经验非常丰富。中国“问天一号”在没有任何基础的情况下想要一次性完成环绕、登陆和巡航是非常难的，被认为将开创一个历史记录。不管怎么说，我们还是希望美国人尽快解决技术难题，中美火星探测器在2021年同时在火星上工作更值得我们期待。
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