一场鏖战过后，西部倒数第一森林狼主场拿下胜利，老将卢比奥难掩兴奋：“我们队里有很多好手，很多有天赋的球员。有些夜晚可能有那么一两个球员大爆发，但你还是需要所有人都用正确的方式打球才能赢。”
卢比奥的身边确实好手如云，他们大概叫范德比尔特里德比斯利奥科吉麦克丹尼尔斯麦克劳林……在这些名字中，你既找不到“唐斯”两个字，也找不到“拉塞尔”三个字，即便坊间常常传闻拉塞尔不在森林狼多方受益，但仅就天赋而言，没有唐斯和拉塞尔，卢比奥的颂词听起来就多少有点双重反讽的含义，一来敲敲自己队内两位“天赋球员”，二来刺刺对面那支球队。
对面那支球队，新奥尔良鹈鹕，站在场上的是2016 年榜眼英格拉姆、2017年榜眼鲍尔、2019年状元锡安·威廉姆森、2009年总亚军教头大范甘迪、2020年季后赛二轮出局东部冠军首发控卫布莱德索，现役第一卡位海王亚当斯，这些人组合在一起，现在输给没有唐斯也没有拉塞尔的森林狼，以5胜10负位列西部倒数第二，和伤兵满营的森林狼相比，他们可能才是战绩天赋比最烂的球队。
如果说这样的开局是因为他们太过年轻，这话也并不十分到位，水鸟的核心阵容并没有想象中那么年轻，固然，锡安和二年级中锋海耶斯20岁，亚历山大-沃克22岁，英格拉姆和大球只有23岁，但他们同时还拥有一些还不错的老将，27岁的亚当斯打了7年，31岁的布莱德索已在联盟混迹十载，更兼36岁的老大哥J.J.雷迪克，除了口条偶尔不是很利索外尚可一饭。
亚当斯曾经追随雷霆双少和73胜的勇士在西决大战7场，那一轮系列赛表现可谓铁蛋铮铮；虽然布莱德索过去几年在季后赛的表现常常为人所诟病，但他依然是雄鹿这些年常规赛东部位居前列的重要一环；雷迪克就不用多说，去年才是他14年职业生涯第一次错过季后赛。换句话说，这支球队的更衣室里虽然没有总冠军级别的胜利氛围，但也绝对谈不上养老院级别的loser环境。
然后是英格拉姆，4年了，从洛杉矶到新奥尔良，终于除了相貌之外在球技上也有了和杜兰特沾边的地方，打出了25+5+5级别数据，拿下了最快进步奖，进入了全明星，球员投票中他在西部锋线球员中位列第6，力压卡梅隆·安东尼，实力可见一斑。
上一个拿到最快进步将还能持续进步的球员是2017年的字母哥，他的进步不需要数据证明，他在2018年时的肱二头肌就足以夹死2021年的英格拉姆。倒不是说这样的英格拉姆应该往字母哥方向发展，只是他在休赛期收获了一份5年1.58亿合同，社交媒体上所见之处全是帅帅的微笑，看起来一切安好，很满意的样子。
锡安对这样的英格拉姆也很满意，事实上，在上赛季还在板凳上看着比赛打瞌睡时，锡安就知道该如何吹捧球队老大，他将英格拉姆称为“毫无争议的全明星”。英格拉姆倒也没有说过什么“我以为锡安是来辅佐我的”之类的金句，因为他曾经宣传过自己的球场为人之道：“装出一副沉默模样，但那并非我天性。”面对和善的全明星英格拉姆，锡安在赛季开始前的媒体见面会上就说：“我和英格拉姆关系很好，讲真，我们很兴奋准备更进一步，努力赢球。事情就这么简单：我们希望一起赢球。”
显然事情没有这么简单，本赛季英格拉姆和锡安共同在场309分钟，百回合能输4.6分。单独拎出两个人的数据来看，英格拉姆的数据是基本和上赛季持平的23.3分5.6篮板4.6助攻，而锡安则以稍少一点的出手换回全队最高的23.4分和7.8篮板1.0抢断，命中率达到57.8%，都是说得过去的数据，唯一说不过去数据就是战绩。当一支球队从人员组成、更衣室文化、核心关系的表面来看都看不出太大问题的时候却只能在分区垫底，那么我们当然要看一眼教练员是不是有什么问题。
当然了，教练员不会教大球怎么把投篮这项技能搞得如此别致，也没办法让锡安变得稍微苗条一点，但教练可以解决一些别的问题，譬如不要让三个完全没有三分球的人站在场上。
涉世不深的锡安急于向所有人示好，就像他的前辈勒布朗在初入联盟时做的那样，他形容大范“是个老派教练”，“就像我的继父和老K教练那样。”
大范确实足够老派，他上一次当主教练其实距离现在不远，那是2018年的事情，詹姆斯射手团单挑勇士王朝的最后一年，联盟已经彻底进入三分和空间时代，传统重型中锋正在以肉眼可见的速度没落，就在这一年，大范麾下的大将德拉蒙德跑过来兴冲冲地告诉大范：“嗨蔻驰，你知道吗，我最近刻苦训练的中投即将大成！”
大范冷冷回应道：“要不咱们先把近框小勾手练好？”
大范并非不知道何谓三分，事实上他执教的09年魔术是近代史上一次穿越式的成功典范，只不过当年那种三分大队布局，就像94年的魔术和火箭在总决赛里做过的那样，和当代的三分球潮流有着本质区别，那时候三分只是蛋糕上的糖霜，内线才是真核，而现在三分和空间本身就是一切。
所以水鸟目前的情况就显得十分奇怪，大范目前的阵容搭配就像一首由郑爽写下的诗篇，在J.J.雷迪克也开始投不进三分球之后，这支球队基本没有靠谱的空间手，当布莱德索是球队三分球最准之人时，你就应该知道事情有些不对。
鹈鹕的首发阵容拥挤得可怕，其中有三个完全没有三分球的人，包括锡安本人，亚当斯和大球。锡安和亚当斯是完全不出手三分，而大球每场要孜孜不倦地在自己12次出手中花掉7.2次进行三分球尝试，然后命中其中2.1个，他如此坚信自己是个三分手的认真模样直追章子怡为我们带来的少女感。
鹈鹕在进攻端拥有亘古不变的高位手递手，无聊的佯装我们有战术的开局，往往在大球被无视的挡拆之后，以锡安背身单挑或者英格拉姆面框颜射告终。值得一提的是锡安在赛季开始前雄心万丈，“罚球是白拿的钱”，但面对每场白拿的7.3次罚球机会，锡安只投出了66.7%的命中率，当然，这种表现已经比鲍尔和亚当斯出色太多。
相比进攻，鹈鹕的防守问题可能更为严峻，英格拉姆在防守端的表现完全无法和自己的偶像杜兰特相提并论，本赛季回归小前锋位置之后横移速度偏慢的问题更为凸显，而在他身后，你不能指望亚当斯和锡安加起来500斤的分量能够在现在的篮球场上来去自如，赤贫版森林狼拿下鹈鹕的办法就是疯狂提速，而其他球队赢下鹈鹕的办法多半与鹈鹕本身的防守策略有关。
当你在球队拥有三个横移速度不足的球员时，还要摆出一副混合联防的姿势，要求球员更多上提，互相轮转补位，于是场面上看鹈鹕的防守大概是这样：饿虎扑食颇有气势，但恶狗扑食注定只能吃屎。他们百回合让对手出手三分球联盟最多，也让对手命中了最多的三分球。
在赛季初鹈鹕5胜3负的时候，大范曾经盛赞过球队的韧性，“一支球队在最后一节领先两位数被对手逆转，还能最终赢球是很难的。很多球队在这种情况下就放弃了。”
但在球队接下来1胜8负之后，大范立即变脸：“我当然应该承担我的责任。队里最好的球员也应该承担责任，要防守，要更努力，要注意减少失误。”
“我相信他们能变好。信念就是相信没发生的事情。我对此有信念。”
队里最好的球员，锡安坐在板凳上生闷气，英格拉姆坐在板凳上臊眉耷眼，主教练在场下阴阳怪气，新赛季开局15场球过后，鹈鹕就已经滑落到危险的边缘？
如果你站在球队总经理格里芬的角度来看，事情可能就有所不同。目前英格拉姆是球队的顶薪球员，但锡安拿的是状元新秀合同，价值也超过了千万级别，而这才是他的第二年，理论上更接近新秀赛季，但他的背景和花了4年时间才崭露头角的英格拉姆完全不同。锡安是耐克用勒布朗式待遇签下的球员，在耐克阵营中，年均超过5百万的合同已属一线阵容，而锡安没进联盟就已经拿到了5年7500万合同，年均1500万，历史第一大新秀合同，排在他前面的NBA球员只有3个人，詹姆斯的10亿终身合同，杜兰特的10年3亿和东契奇的5年1.15亿。
相映成趣的数据：鹈鹕估值13.5亿美元，是NBA市值最低的球队。
简单来说，如果你相信资本的力量，如果你相信耐克风险投资的眼光，你当然应该相信锡安。
如果你站在总经理格里芬的角度来看待现在这支鹈鹕，球队的未来实际非常明朗，所有的事情都要围绕锡安转动，他们在未来7年之中拥有10个首轮签，其中有3个来自湖人，有4个来自雄鹿，2022年是锡安续约点，无意外这将是一份指定新秀超级顶薪，2023年詹姆斯的合同到期，2024年或者2025年，鹈鹕可以挑选一年拿到湖人的首轮签，2025年英格拉姆和字母哥的合同到期，2026年，鹈鹕拥有和雄鹿的首轮互换权，2027年，鹈鹕拥有雄鹿的首轮签。
在东西部目前最强大的两支球队身上淘金，牺牲了球队上个世代的两名基石球员，固然是十分无奈的举动，但张口要下的这些未来资产也暗藏玄机，无非是相中了两支单级球队的脆弱性，一旦詹姆斯退役或者字母哥离巢，两支球队的体系大概率会瞬间崩塌，而这一切都发生在锡安第一份大合同期间，鹈鹕有机会在锡安身边安排上更多优质天赋。即便雄鹿和湖人没有如期望中盛极而衰，鹈鹕仍有锡安和自己的首轮签在手，再糟糕，也不会糟过他们坐拥浓眉却连季后赛都进不去又无法期待更多天赋到来的旧日时光。
鹈鹕目前的赛程是联盟第6难，所以在接下来的比赛中他们仍然很有机会，本赛季只要杀入分区前十就能搏一把季后赛。事实上，尽管队史略显复杂，但新奥尔良这座城市的季后赛体验本就不够丰富，他们在过去18年里合计只赢过两轮系列赛，保罗做到了一次，浓眉做到了另一次，而去年即便在新秀锡安只出战24场的情况，他们就已经有机会杀入季后赛，帮助雷迪克延续自己的记录，相当不错的表现。
但去年复赛他们做了什么呢？当时他们坐拥联盟最舒服的赛程，和一本名叫《勒布朗vs锡安》的精彩剧本，却打出了令人瞠目结舌的2胜6负稀烂出局，上一次如此令人期待又因为这份期待过高而倍感失望的事情还要追溯到2012，那一年泷泽萝拉发布了新片。在当时的观感中，这支球队就像寒假被非要晒被子的老妈从床上赶起来的初中生，跨过5个月漫长的停摆期后，他们就是单纯地不想打球。对于雷迪克来说，中断如此漫长的季后赛参赛记录固然遗憾，但一想到2年2千万的合同也许就不再痛苦，而对于锡安来说，他还只是一个会因为自己失误而在板凳席上生气的孩子，才打了24场职业比赛，季后赛还只是一个遥远的概念而已。
去年7月初，鹈鹕奔赴佛罗里达之前，球队高龄新秀内线梅利就曾经说过：
“我认为我们是一支年轻的队伍，一支有抱负、野心勃勃的队伍。我们所处的境遇能成就一些伟业，为什么不呢?人生能有几回黄金机会啊？不好好将它加以利用，就是浪费。”
梅利说的很好，但人和人是不同的。对于30岁的大龄美漂球员梅利来说，他去年打了60场球，首发8场，场均有17分钟出场时间，是球队重要轮换，但到了今年，他只打了9场，出场时间降至11分钟，已是边缘人物，他的职业生涯看起来确实没有几回黄金机会了。但在20岁的锡安和23岁的英格拉姆看来，生涯路还很长，黄金机会一眼望不到边，未来的岁月中，季后赛会有的，总决赛也不是奢望，全明星就在眼前，美钞、荣誉和莫名其妙出现的孩子就在前方等着他们，一切顺理成章，完全不必慌张。
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