萨拉赫+马内+菲尔米诺！三箭齐发是利物浦连夺欧冠和英超冠军的关键，这一进攻组合似乎不可动摇，直到葡萄牙人若塔本赛季到来。
今年4月联赛因新冠疫情停摆期间，英超官方为“战疫”筹款，组织了《FIFA20》线上邀请赛，20队各出一位选手，以淘汰赛制捉对厮杀，天空体育进行转播。迪奥戈·若塔代表狼队出战，一路过关斩将，最终在决赛战平、金球制加赛击败代表利物浦出战的亚历山大-阿诺德，加冕“英超电竞冠军”。
当时的若塔恐怕不会想到，自己几个月后就会与亚历山大-阿诺德成为队友，甚至在得到后者的助攻破门后，被载入史册：欧冠小组赛第2轮迎战中日德兰，若塔打破僵局的进球，是利物浦128年队史上的第10000球。而这粒不寻常的里程碑进球，显然只会是葡萄牙人红军生涯诸多进球中的寻常一个而已。
联赛首秀替补上阵，攻破阿森纳球门；前三场英超主场比赛均进球，且连续打入2比1制胜球；欧冠首次首发便对中日德兰进球，客场对亚特兰大上演帽子戏法……登陆安菲尔德不到3个月，若塔就交出17场比赛进9球的成绩单，效率令人惊叹。
早在2016年若塔刚从马竞租借到波尔图时，利物浦球探部门就开始关注葡萄牙人。今夏红军定下4个进攻端引援目标：韦尔纳、若塔、伊斯梅拉·萨尔和乔纳森·戴维，在戴维为稳定的出场机会加盟里尔、韦尔纳选择切尔西后，目标剩下两人，英超降级队沃特福德对萨尔索价4000万英镑，其中2000万首付，而狼队接受更廉价的交易方案，促使利物浦最终选择若塔：转会费4100万镑(加上浮动条款最高可达4500万)，分期付款，首付据说只有400万；此外红军还将年轻后卫胡费尔作价900万(另有浮动条款450万)反向卖给狼队。尽管若塔并非引援目标中的首选(韦尔纳才是)，实战收获的效果却显出这笔交易的精明，克洛普就直呼“真香”：“他有速度、有体格、有技术，还双足能力均衡。他比我预期中更优秀。”
的确，速度飞快、身形灵动、双脚均衡，让若塔在突破过人、前场游弋、禁区内外射门时难以预测。身体看似柔弱的他，其实敢于对抗，极富斗志。这就让他无论做单兵突击还是小组配合，都颇具威胁，9粒进球的高效，是他战力的初步呈现。起初舆论只将若塔当作萨拉赫-马内-菲尔米诺三叉戟的替补，而如今各大媒体都在造势：三叉戟谁会觉得位置不保？
自2017年组建以来，三叉戟是利物浦升格为英超挑战者、先后夺取欧冠和英超的重要武器，在这一组合对锋线的把持下，斯特里奇、英斯、索兰克、布鲁斯特等人先后被淘汰，留队球员之中，自带“锦鲤”属性的奥里吉偶有佳作，南野拓实尚未达到预期，沙奇里更是一度被遗忘，他们都难以真正跻身主力，像若塔这样进球力压马内(5球)和菲尔米诺(2球)、在队内只逊萨拉赫(12球)的稳定输出选手，在三叉戟成军后，还是第一位。
胜任所有进攻位置的若塔，可以取代三叉戟任一球员的角色。主力位置率先受到冲击的就是菲尔米诺，巴西人在压迫对手、回撤组织、让萨拉赫和马内得到发挥空间方面，发挥了绝佳的绿叶作用，但他进球下滑势头明显，而若塔更能冲击对方球门，客战亚特兰大若塔出任中锋，上演帽子戏法，就给人菲尔米诺可能沦为替补的印象。5比0大胜后克洛普也感慨：“我们今晚太难对付了，没人能防住马内、萨拉赫加若塔。”
马内感染新冠病毒被隔离时，萨拉赫轮休时，若塔也都顶替过他们的位置——萨拉赫在国际比赛周确诊新冠阳性，也让若塔更加被需要。三叉戟近年都是铁人一般连续作战，近三季的平均每季出场次数，仅有马内未达到50场，在新冠疫情影响下赛程空前密集的本赛季，尤其需要轮换人手，若塔不仅提供了轮换的选项，甚至给克洛普带来更换主力阵容的机会。这也给利物浦进攻端带来了“鲇鱼效应”，原本的三叉戟主力，将重新燃起抢夺首发的饥饿感。
当然，若塔也可以与三叉戟同时出场，他出任右边锋，萨拉赫突前，菲尔米诺回撤到前腰位，马内维持左边锋角色，撤下一名中前卫，让球队阵型从433变为4231。往年克洛普尝试过4231，右翼多为沙奇里，而如今这套方案在对阵曼城的大战中都被“渣叔”祭出，表明它可能成为常备阵型。三叉戟变成四重奏，实战中尚未显露威力，但气势已经摄人心魄，在电视台评球的阿森纳名宿基翁就感慨：这就像是在看“红箭”(英国空军特技飞行表演队)四箭齐发。
“他在技术上与我们已有的三叉戟处于同一水准，他就像个‘逼抢怪物’，所以能立刻融入……他是个职业、热切、投入、勇敢的球员。”对若塔满是溢美之词的利物浦助理教练莱恩德斯，是力荐红军签约若塔的关键人物，莱恩德斯曾在波尔图技术团队任职，早在若塔效力帕索什费雷拉梯队时，就对他有所了解。今夏莱恩德斯还特地询问了波尔图的老朋友，对曾租借在此的若塔进行了技战术能力、个人品性方面的“背景调查”。
的确，若塔没有花费太长的融入时间，就表现得像是一直在为利物浦踢球，除去个人技术天赋与身体属性之外，还与战术理解力甚至品性有关。他出自贡多马尔青训，在帕索什费雷拉出道时踢的是最擅长的442阵型二前锋位置，此后又出任过4231的左边锋和前腰，得以在出彩后加盟马竞——这当然也得感谢经纪大鳄若热·门德斯的运作，当时马竞与门德斯颇有生意往来。但若塔除去2016年夏季热身赛进球之外，从未在马竞获得机会，很快他就租借加盟努诺执教的波尔图，在中锋之外的所有攻击位置上展现过杀伤力。
2017年若塔又随努诺一同转投狼队，门德斯与波尔图、狼队的关系比马竞还深。在葡萄牙/葡超系班底推动下，狼队很快脱颖而出，成为英冠历史上数得着的强悍冠军之一，若塔在夺冠季成为队内最佳射手(联赛17球6助攻)，也得到了被买断、征战英超的机会——马竞虽然没有享受到若塔的进攻贡献，但交易层面没亏，700万欧元引进，1400万卖出。
登陆英超舞台，若塔与狼队一道成为升班黑马、豪门杀手，尤其在努诺从343改打352之后，他与劳尔·希门尼斯的锋线搭档更为出彩——值得注意的是，墨西哥人也曾在马竞做过匆匆过客。上赛季若塔一度遭遇挫折，被“暴力”突击的阿达马·特劳雷抢走希门尼斯首选搭档的风头，但他在343、352切换之中对不同位置的适配、对进攻空间的认知，进步仍是肉眼可见。
从波尔图的欧冠舞台直入英冠赛场，如今又在利物浦重返欧冠，若塔完成了一场“曲径通幽”。而未满24岁的他还在不断学习，野蛮成长，既在场上，也在场下。闲时他喜欢在家看比赛，因为“每场比赛都像一本书，你可以从中学到东西”。他还喜欢玩足球游戏，在家中、在客场酒店都玩《FIFA》，英超电竞赛夺冠的技艺就是这么练出来的。他也是《足球经理》的忠实拥趸，11岁时就开始玩，曾率领母队贡多马尔在2030-31赛季夺得欧冠，当年冬窗还把34岁的自己签入队中——近年因与中国足球合作，成为诸多中国球员留洋目的地而著称的贡多马尔，目前只是在葡萄牙第3级联赛征战。当然，以利物浦的阵容实力，若塔完全可以期待在现实中捧起欧冠奖杯。
年纪轻轻就经历5家具乐部、4个联赛，若塔打磨出了出众的适应能力，还有遇强更强的“大心脏”。英超处子季，他的处子球就是2比1逆转切尔西的制胜球，首次戴帽是补时4比3绝杀莱斯特城(C罗之后第一位在英超戴帽的葡萄牙球员)，18天内足总杯和联赛连克曼联他都取得进球。上赛季他联赛减产，却在欧联杯小组赛末轮对贝西克塔斯、1/16决赛首回合对西班牙人连续上演帽子戏法，前一帽是替补上阵11分钟完成，后一帽让狼队一战淘汰武磊的球队。
不过戴帽也暴露出若塔的问题：他的进球状态不甚稳定，固然常有大丰收，生涯迄今78粒进球中就包括5次帽子戏法！但也常有大饥荒，英超处子季8月开打，他12月才首次进球，上赛季48场则只有10场得分……本赛季9球之中有6粒出自连续4场比赛之中，依然符合他短期内大爆发的态势，而能否规避球荒、将状态稳定分布在更长的时间段，将是他面临的挑战。
当然，若塔经历过更严峻的挑战，还应对得不错——比如在国家队顶替C罗。他曾是葡萄牙各级国字号常客，担任过1年多的U21国青队长，2019年3月首次入选成年国家队后，他就没有远离费尔南多·桑托斯的视野，虽然并未出场，但他是捧得首届欧国联奖杯的球队一员。2019年11月首秀之后，他在新一届欧国联上得到更多机会，今年9月对克罗地亚打入处子球，10月对瑞典时C罗因新冠缺席，若塔取代他的位置出任左边锋，结果就用2球1助攻主导了3比0胜利。
在纳尼、夸雷斯马等老将淡出后，葡萄牙队锋线有多个C罗助手的位置留待补充，但迄今只有贝尔纳多·席尔瓦完全通过考验，若昂·费利克斯等人都不够令人信服，这也就让胜任多个位置的若塔看到了机遇。对瑞典赛后他说：“顶替罗纳尔多，我没有压力。我们都是职业球员，教练选择了出场的11人，我们便努力表现就是了。”有这等自信，还怕什么挑战？
文|严俊
编辑|图穷匕首见
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