橡木桶是影响威士忌风味十分关键的因素，试想从原料到新酒被蒸馏出来大约只需要数周的时间，但是存放在橡木桶中至少得要三年(根据苏格兰法规熟成的最低年限是三年) ，甚至长达数十年的时间。
目前业界已普遍认定，橡木桶能影响威士忌风味至少60%以上，其中有几个主要因素：橡木桶的大小、使用次数和种类。其中，橡木桶的种类早已跳脱传统只有波本跟雪莉的选择，而是更全面地探讨世界不同产区之橡木桶种类对威士忌风味的影响。
我们先来了解一些基本讯息，在苏格兰常常使用的橡木桶尺寸有以下几种：
一、雪莉橡木桶Sherry Butt :
以欧洲橡木或美国橡木制成，用来当作西班牙雪莉酒的陈年，容量大约是480-500升左右。
二、波本橡木桶Barrel :
以美国橡木制成，用作主体为玉米制的美国波本威士忌陈年，容量约为180-200公升。
三、重组桶/猪头桶Hogshead :
常见的做法是把用过多次的橡木桶拆开，整理后再重组，容量约为250公升。
橡木桶的使用次数也是影响威士忌风味的重要因素，苏格兰的橡木桶最多可以使用五至六次，使用首次充填(first filled)的橡木桶，概念接近泡茶时的第一泡，风味较重颜色也会较深。超过一次后则称之为重复装填(re-filled)，又称为二次填充，风味没有首次充填那么重，但赋予的个性仍算是鲜明。桶子使用过两次之后，有些蒸馏厂就会把桶子拆装重组，或者再次烧烤活化疲乏的木桶，就可以继续使用。
最后我们要来讨论的是橡木桶的种类，也就是威士忌风味的世界格局。
做成威士忌橡木桶的橡木种类大多来自美国白橡木和欧洲红橡木，不同地区的橡木由于品种及生长环境不同，做成橡木桶后用来陈放威士忌时，风味会产生相当大的差异。
例如美国白橡木生长快速、树干笔直，材料使用率高，加上法规规定美国波本威士忌必须使用全新的橡木桶陈年，每年都会产生大量的“波本橡木桶”，这也是目前全世界威士忌大多采用美国波本橡木桶陈年的原因之一。
相对的，欧洲红橡木生长慢，密度高，拥有较多的单宁，做成的橡木桶主要用来熟成雪莉酒，但是由于欧洲红橡木产量较少，也有使用美国白橡木做成的雪莉橡木桶，风味相对于波本桶来得低沉。
而最能代表当前日本威士忌的风味的，就是北海道种植的水楢木，这种橡木产量稀少，树形较不笔直，孔隙大，水分挥发率高，导致成本极高。然而，威士忌在水楢桶中熟成之后会具有类似佛堂的咸香味，成为日本威士忌一大特色。
除了以上提及的欧洲、美国、与日本橡木以外，还有一种橡木是瑞典特产，风味独特，且并非所有瑞典威士忌酒厂皆能使用瑞典橡木。
为什么会有瑞典橡木桶？大约在200年前的瑞典，当时瑞典海军强盛，国王喜欢四处征战，为了造船便种植了大量的橡木；而大约在20-30年前，当初种植的橡木已经可以被使用了，然而军方不再有需求，于是麦格瑞酒厂便用那些珍贵的瑞典橡木打造了瑞典橡木桶，也是全球唯一使用瑞典橡木的酒厂。Mackmyra麦格瑞酒厂也使用美国白橡木制成的波本桶和雪莉桶，瑞典橡木和美国橡木最终能激荡出独特的威士忌风味。
这种需要耗费200年成长的橡木桶能够熟成出具有显著木质辛香料风味的威士忌，也让此一风格成为瑞典Mackmyra麦格瑞酒厂的代表风味，其中具有代表性的酒款为瑞典橡木Sevensk Ek。Svensk Ek的风味带有明显的木质特征，而且带有生姜和黑胡椒等香料的风味。瑞典橡木经历了北欧极端的气候让这些橡木更为经久耐用，广泛被使用的美国白橡木，成长只需约75年，而瑞典橡木生长的时间较长，含糖量与木质素都比较小，相较于美国橡木桶，瑞典橡木也有丰富的香草味，除此之外更多了香料及木质香气。Svensk Ek这款酒虽然在瑞典橡木中熟成的比例虽然只有10%，却已经为它带来了特殊的风味，并在Jim Murray的「威士忌圣经2020」中拿到了95分的评价。
除了以上提及的木质辛香料特性以外，Mackmyra瑞典橡木 Svensk Ek这款酒赋予了威士忌创新的独特风格。风格强烈的木质特性中带着水果、香草、太妃糖、焦糖和蜂蜜。香气充满柑橘、水梨、苹果和蜂蜜的香气，又带有些许橡木、烤面包、新鲜奶油和太妃糖的香味。口感是瑞典橡木具有非常明显的辛香料特性，可以感受到檀香、老姜、黑胡椒与烤橡木桶等香料香气。瑞典橡木的辛香和柑桔、焦糖和蜂蜜达到平衡，橡木风味能在收尾时流露出来，尾韵则带有巧克力风味的沉稳平衡。
以上我们探讨了橡木桶如何影响威士忌的风味，除了常见的尺寸与使用次数外的因素外，橡木的种类不仅造就风味的差异，更树立了一个世界威士忌产区独树一格的特点。
除了常见的美国与欧洲橡木外，更有带着禅意与线香调性的日本水梄木，以及显著木质调性中包含丰富水果风格的瑞典橡木，期待在不久的未来继续发现更多表达世界风土的橡木桶表现，以凸显更多威士忌的可能性。
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