这是一个被收藏在湖北省博物馆的“粉彩荷花吸杯”，生产于清代光绪年间。它的外形十分美丽，花梗中空，与花瓣相通，作用等同于吸管。这么美的文物，作用是什么呢？答案：古代文人雅士在盛暑天气喝冷饮用。
古代没有空调，但古人也有很多消暑的办法，喝冷饮便是其中之一。宋代《梦粱录》就记载道：“正当三伏炎暑之时......命翰林司供给冰雪......以解暑气。”在宋朝的大街小巷，冷饮真随处可见，什么冰雪冷圆子、荔枝膏水、香薷饮之类的，绝对不含人工色素。
但不要觉得有冷饮，古人就能对抗热气。历史上，宋朝和清朝都发生过“热灾”，人活活热死的情况一度成为皇帝最忧虑的事。这其中，号称“史上最热”的夏天便出现在乾隆八年也就是1743年，到底有多热？
现代人很难想象，那一年，京师热灾泛滥，从7月14日至25日，短短12天内，京畿之地竟然有11400人因为高温而死（据史料和地方志统计）！不单单北方，南方也出现了高温灾难。
那一年史书上对热灾的记录多达48处，范围除了京城，还包括河北、山西、山东、湖北等地，半个中国进入“烧烤模式”，各地官吏关于炎热的奏报源源不断送到乾隆皇帝案头，乾隆皇帝却完全无计可施，最后只能想了些无用的办法。
从乾隆八年的一些史料县志里，我们能了解到这场热灾究竟多严重。首先，热灾惊到了来中国传教的外国人，有个叫宋君荣的法国传教士当时在北京游历，他亲眼目睹了人们因为炎热而生病、死亡的情况，并且将其写到了寄回巴黎的报告中：
“北京老人说，从未见过如这一年7月般的高温......从13日起，炎热便难以忍受，许多人热死的情况，造成了大面积惊慌。”按照宋君荣的说法，京城附近热死的人多半很穷，其中尤其以不耐酷热的胖子为甚，这倒也符合常理。
其次，地方县志纷纷用文字记录了热况，每段文字咋一读似乎很夸张，然而，这些地方完全没必要串起来说谎。如《天津县志》记载：“土石皆焦，桅顶流金，人多热死......”《高邑县志》记载：“墙壁重阴亦炎如火灼，日中铅锡销化，人多渴死。”
连金属都不耐高温，直接融化了，可见这炎热达到了什么可怕的程度。现代气象专家曾经换算过，乾隆八年7月25日，京城炎热达到了顶峰，温度值44.4℃，相当极端，而且在此之前的五天内，京城附近温度值都超过了40℃。
京畿之地热死的人，只是那一年因高温致死的部分。如果再算上其他地方数据，当年的热灾严重程度会大大增加。乾隆皇帝特意命人在京师发放药物，减少中暑伤亡，但这也是杯水车薪，完全无法阻止热灾泛滥。
乾隆皇帝还专门写了一首诗，记录自己面对热灾的心境：“冰盘与雪簟，潋滟翻寒光，辗转苦烦热，心在黔黎旁。”意思是说，虽然我在宫中有冰盘可以吃，有凉席可以睡，清凉又舒适，但只要想到那些还在因为炎热受苦的人，我就心焦烦热。
这样的灾难，在古代通常会被认为与君王有关，因为皇帝是“天子”，承天之命，所以上天降下惩罚，皇帝就下“罪己诏”，表示深刻反省，希望上天能够垂怜苍生。乾隆皇帝也想到这点，下了这样一道旨意：
“谕、京师自五月杪以来，天气亢旱且溽暑炎蒸，甚于往岁。明系上天垂象以示儆，朕夙夜忧惕莫释于怀，皆因朕躬之阙失......”当然这道圣旨并没有什么实际作用，热浪依然滚滚而来，只是乾隆皇帝为安人心才采取的办法。
据统计，从公元10世纪到20世纪初，中国历史上出现了19次极端“炎夏”。宋朝发生热灾时，很多人连一杯水都买不起，泉水都枯竭了，树木被烤死了，热灾碰上大旱，饿殍遍野的景象是坐在空调房里的我们难以设想的。
热浪绵延千里，仿佛永远都没有尽头。古人的风雅解暑手段，也不是人人都消受得起的，在古典名著《水浒传》里，白日鼠白胜就唱过：“农夫心内如汤煮，王子公孙把扇摇”，说明古代贵族消暑的乐趣，对平民而言完全是一种奢望。
清朝《晴雨录》记载，当年7月26日，京城下起了小雨，酷暑稍稍缓解，但紧接而来的旱灾，却再次让乾隆皇帝焦头烂额。直到乾隆九年六月，华北大雨，旱灾才有效缓和。与古人比较起来，生活在现代社会、有空调有wifi有西瓜冰箱的我们，可要幸福多了。
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