心疼那些被朱元璋杀了的功臣之前,要先知道功臣在当时意味着什么。
从商鞅变法开始,就出现了一个东西,军功爵。爵位我们都知道,但历史上留下名字的功臣的爵位都属于顶尖的,这之下还有大量相对比较低的爵位。这些爵位意味着什么呢?土地占有权。在出现禄米之前,军功的爵位,最主要的就是直接和土地占有权挂钩。
秦汉以后,历代开国之后,都要大批的分封,但留下名字的只有公侯伯这样的爵位,那么再往下的中下级军官,以及在开国战争中活下来的那些人呢,他们什么都没有了?当然不是,他们也是重新分配土地的受益者,按照军功累计得到的爵位,都可以得到相应的封地。
所以,虽然看上去汉朝以后的爵位好像没啥用了,其实不然,爵位一直都很有用,尤其是军功爵,都是有非常实际的好处的。除了宋朝从开国的时候就是募兵制,其他王朝开国时都是征兵制,而他们在建立政权之后得到的好处,就是能够参与土地分配,成为大大小小的地主。
甚至连金在占领中原地区之后,都采用了这个办法。每个参加战争的女真家庭,都可以在中原地区分配一块土地,变成小地主。什么叫统治基础?这就是统治基础。他们和朝廷是一荣俱荣,一损俱损的,朝廷完蛋,他们就会什么都失去。
当然,这方面清朝是个例外,清朝是直接发钱,但不给在内地驻扎的满蒙八旗分地。
一般来说,每个王朝初期开国之后的分封,都会形成一套新的秩序,这个秩序的基础,就是军功阶层直接变成大大小小的地主。要经过几代人之后,土地才会重新集中。越往前,这个过程需要的时间越长,越往后这个过程进行得越快,需要的时间越短。大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米,普通农民处在食物链的最底层。
这个集团甚至在政治上,可以垄断政治权利。比如汉朝开国之后,军功集团就基本上垄断了高级职位,针插不进,水泼不进,甚至皇帝都没什么办法。一直到景帝时期,才有非军功集团出身的中高级官员,到汉武帝时期这个军功集团才彻底被皇权压制下去。
明朝开国以后,也是这么做的。我们现在能够看到的,只有六国公以及侯爵、伯爵那些人,但这不等于再往下就没有了,当然还是有的。只要是参加了开国战争,立过军功,而且还活下来的,都得到了相应的酬劳,也就是土地。
但明朝的问题在于,因为之前元朝的统治过于粗放,不够精细,所以许多方面都缺乏基本的数据,比如土地数量,人口数量,都没有比较准确的数字。所以,在建国之后重新分配的时候,并不是很准确,出现了大量的模糊地带,军功集团回到老家之后自然就是大大小小的地主豪强,他们就可以贪占这些土地。
这会导致两个问题,因为土地和人口数量不准确,会侵占国家的税基,但他们该得到的地租是一分钱都不会少的,朝廷反而很容易被蒙蔽。向下,在之前的战乱时期流离失所的农民,如果在战争结束后重新回到家乡,或者在一个新的地方定居,繁衍生息,他生存所需要的土地,就只能向这些豪强地主去租佃。
此外,因为任何军队在开国时期都会存在各种各样、大大小小的山头,建国之后,每个山头都会通过联姻等方式,形成一个比较联系紧密的圈子,从而成为一个隐性的封建化的体系,这对皇帝的权威和朝廷来说,同样是一个非常大的潜在威胁。
正因为朱元璋出身社会底层,而且又当了皇帝,所以他更容易理解这种本身没有多少文化的人,在突然变成地主之后,会最底层的农民是最不友好的。因为对他们来说,他们会觉得,老子才是这个国家的主人,你们老百姓都是我们的庄稼,我只要收割就行了,法律和秩序就是给你们这些庄稼定的,我们根本不需要遵守。
所以,任何一个朝代在开国一段时间之后,都必须清理军功阶层,否则就会变成魏晋南北朝那样的门阀世家,皇帝没办法,老百姓没活路。而汉朝完成这个过程用了五十多年时间,大体上已经进入第二、第三代的时候才动手,而朱元璋则是在二十年之后就开始动手了。这反过来也说明,军功阶层威胁皇权、威胁整个社会秩序,暴露得比汉朝更快,必须要解决了。
在后世的史书上,对这些功臣的记录,大多数都是早年如何英勇作战,在一些重要关头表现如何如何好,但在建国之后的记录中,则比较模糊,最多也就是“所行多不法”五个字,但这五个字背后就是无数普通老百姓田园被毁,妻离子散,家破人亡,哭告无门。
所以,我们一方面在史书上能够看到朱元璋如何屠戮功臣,丹书铁券根本没有什么用,但却很少有人提到,朱元璋始终非常注重保护普通老百姓的利益,而且多次越过官僚体系,直接发布大诰,向全国老百姓喊话,鼓励老百姓如果遇到什么不公平的事情,到朝廷来上访。
在这个意义上,说朱元璋屠戮功臣,其实换个角度,说成是朱元璋的二次革命也不为过。如果不是他对功臣丝毫不留情面,而是纵容军功阶层在各个层次日积月累的发展壮大,恐怕明朝也混不了二百多年,就得结束了。
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