说到辽朝，很多人会想到小说《天龙八部》里的主人公萧峰，他的义兄——辽国皇帝耶律洪基一度要求他担任“平南大元帅”进攻宋朝，结果萧峰不但不愿意，还以一己之力胁迫耶律洪基下令“终其一生，不许辽军一兵一卒越过宋辽疆界”，从而演绎了一出小说版的“澶渊之盟”。另外，由于“杨家将”的故事家喻户晓，杨家一门忠烈都将自己的毕生精力花在了抗辽的事业上，所以辽国在很多人心里是一个邪恶的反面形象。
其实，不管辽国是正是邪、是善是恶，这个国家和朝代的历史最终都融入了中华民族几千年的历史里，而且还属于我国正史里的二十四史之一。
今天我们就来简单了解一下辽朝的历史。
自公元907年，契丹人耶律阿保机建立辽（也称契丹）国，到公元1125年辽国被完颜阿骨打所建立的金国所灭，辽朝的历史一共有二百多年，期间出现了九位皇帝。
辽国也被称为契丹国，因为辽太祖建国时国号为“契丹”，辽太宗攻灭后晋（五代时期中原地区的第三个朝代）入主中原时改国号为“辽”，辽圣宗时复国号为“契丹”，辽道宗时又改国号为“辽”，其中缘由现在已经没必要去细究，我们只需要知道“契丹”和“辽”都是一回事就够了。
有意思的是，由于辽国国土幅员辽阔，其版图甚至比北宋还要大，所以一度被其他国家当成中华文明的代言人，以至于现在俄语“契丹”的发音指的就是中国，足可见辽国在我国历史上的影响之大。
言归正传，契丹其实最初只是发源于我国东北地区的一个游牧民族，经过一段时期的发展形成了一个部族联盟，他们曾经先后归附于唐朝、突厥、回纥，一直到五代十国中原地区军阀混战时，契丹首领耶律阿保机才统一各部正式建立“契丹”国，阿保机是为辽太祖。
辽太祖去世后，本应是太子同时也是长子的耶律倍继位，但由于杀伐果狠的太后述律平（阿保机皇后）更青睐勇猛善战的次子耶律德光（其实最喜欢小儿子耶律李胡），所以害怕遭到太后清算的大臣们便拥立耶律德光为皇帝，是为辽太宗。这里值得一提的是，辽太宗继位后处处排挤哥哥耶律倍，致使耶律倍不得不出走后唐，并最终客死异乡。
辽太宗在位时曾两次入主中原，第一次是帮助“儿皇帝”石敬瑭建立后晋，轻松获取了“幽云十六州”这个战略要地，第二次是直接攻入开封灭掉后晋，正式成为一名中原地区的皇帝。
无奈这段时期，辽太宗没有适时约束爱好“打草谷”的契丹军队，所以最终遭到中原人民的强烈反抗而不得不撤兵北还。也正是在北还途中，一代雄主耶律德光病逝，将士们惧怕回去后会受到太后述律平的惩罚，便决定拥立耶律倍的长子耶律阮为皇帝，是为辽世宗。
辽太宗去世，述律太后心仪的继承人本应是当时被封为“皇太弟”的幼子耶律李胡，但由于南征的将士们已经拥立了耶律阮，所以耶律阮和耶律李胡的皇位争夺之战一触即发，初战耶律阮取得了胜利。
为了避免契丹的内部战争消耗太大，双方在皇族大臣耶律屋质的劝说之下握手言和，述律太后和耶律李胡最终选择承认了耶律阮的皇位。
辽世宗耶律阮在位时，皇族谋反不断，但最终都被顺利平定。公元951年，辽世宗受北汉之邀一起攻打后周，但连年征战将士们不愿再战，就在大军晚上驻宿火神淀时，宗室大臣耶律察割弑杀辽世宗后僭越为帝，不久耶律察割又被耶律璟（辽太宗耶律德光长子）诱杀，耶律璟也因此顺势被拥立为皇帝，是为辽穆宗。
辽穆宗性格暴戾，不但喜欢对近侍滥用刑法手段极其残忍，而且最爱喝酒——经常从晚上一直喝到天亮，白天则呼呼大睡，所以又被称为“睡王”皇帝。
最开始，与辽穆宗同时代的中原皇帝是后周（五代时期中原地区的最后一个朝代）的周世宗柴荣，北汉（十国之一）刘崇本来想趁柴荣新立，然后联合辽国一起进攻后周，不料反被击败，辽穆宗郁闷之余，便以喝酒睡觉和杀人为乐。
后来赵匡胤取代后周建立北宋，精力全部放在征讨南方，耶律璟也在这段时间因为爱好虐杀近侍而反被近侍所杀。耶律璟去世后，大臣们拥立耶律贤（辽世宗耶律阮次子）为皇帝，是为辽景宗，其皇后便是历史上大名鼎鼎的萧绰（萧太后）。
辽景宗是辽国的中兴之主，眼看地处中原的北宋王朝不断蚕食南方小国而日益强大，耶律贤也整顿吏治，实行各项改革，终于使得正在一步步走向衰败的辽国重回正轨。
公元983年，耶律贤病逝，其长子耶律隆绪继位，是为辽圣宗。由于辽圣宗时年才十岁，从此辽国的军政大权便落入皇太后萧绰手中。北宋自建国起，其君臣上下便有收复“幽云十六州”之志，但由于宋太宗发动的“雍熙北伐”被萧太后挫败，北宋便彻底失去了收复故土的机会，不久两国签订“澶渊之盟”，此后一百余年宋辽再无大的战事。
萧太后在摄政27年后去世，亲政的辽圣宗仿照唐制进行开科取士，任贤用能，并在政治、经济上对辽国进行多项汉化改革，从而将辽国国力带入极盛。
公元1031年，辽圣宗病逝，其长子耶律宗真继位，是为辽兴宗。辽兴宗在位前三年，军政大权都掌握在自立为太后的萧耨（nòu）斤（辽兴宗生母）手中。野心勃勃的萧耨斤不但废黜了本应称“太后”的辽圣宗皇后萧菩萨哥，还意欲废黜辽兴宗，另立其弟耶律重元为帝。不料耶律重元反而将母亲计谋泄露给辽兴宗，得到消息的辽兴宗于是趁外出游玩之际，一举铲除了太后萧耨斤势力集团。
辽兴宗感恩弟弟耶律重元的帮助，不但册封其为“皇太弟”，还在醉酒时答应将来要传位于他。当然，这个承诺最终未能实现，也为后来耶律重元父子的谋反埋下了伏笔。
辽兴宗在位时，眼见北宋屡屡在宋夏战争中败北，于是也想“趁火打劫”——索要关南十县和原属于北汉（辽国藩属国）的领土。为了避免和辽国重启战端，宋仁宗只得答应在澶渊之盟规定的岁币基础上，再增加银十万两、绢十万匹的岁币，算是顺利了结了辽国的这次索地之争，史称“重熙增币”。
在和宋朝达成协议后，辽国和西夏的关系便迅速恶化，辽兴宗先后多次发动对西夏的战争，可惜最终都是无功而返。由于国内多年兵戈不息，百姓怨声载道，辽国国势日益衰败。
公元1055年，辽兴宗外出巡游时不幸身染重病去世，其长子耶律洪基继位，是为辽道宗。辽道宗在位时忠奸莫辨，虽然顺利平定了“皇太叔”耶律重元父子的叛乱，但此后他又宠信权臣耶律乙辛，不仅糊里糊涂赐死了皇后萧观音，还轻易听信谗言囚禁了皇太子耶律浚（后被耶律乙辛杀害）。
耶律乙辛为了进一步谋权篡位，不仅杀害了太子之妻，还想要加害太子的儿子——皇孙耶律延禧，好在辽道宗及时醒悟，废黜了耶律乙辛及其党羽，从而避免了悲剧的发生。
公元1101年，辽道宗去世，皇孙耶律延禧继位，是为辽天祚帝。辽天祚帝在位时宠信佞臣耽于享乐，最终导致朝政腐败，国内外矛盾迅速激化，各部族首领纷纷起兵反辽，其中就包括生长在东北地区的女真人。
公元1115年，女真首领完颜阿骨打正式建立“金国”，辽国在对阵金国时屡战屡败。不久，北宋也通过“海上之盟”和金国相约一起出兵并于1125年攻灭了辽国（辽天祚帝被俘后客死他乡），辽朝宣告灭亡。
辽朝灭亡前后，因为局势比较混乱，各地辽国宗室纷纷自立，从而出现了“北辽”“西辽”“东辽”“后辽”等政权，其中以耶律大石所建立的“西辽”实力最强，这个西辽不但雄踞中亚地区百年，还一度成为当地霸主甚至改变了中亚的历史轨迹，一直到成吉思汗的蒙古崛起时才被攻灭。
总体来说，自辽太宗耶律德光开始，辽朝便开始形成了一套分别适用于契丹族和汉族的北面官制和南面官制（古代版“一国两制”），从而大大加速了辽朝的封建化和汉化进程。不幸的是，辽朝后期的皇帝和北宋后期的皇帝一样，都是因为耽于享乐而死于安乐，以至于最后都被东北地区白山黑水中杀出来的金国所攻灭。
参考资料：《辽史》、《宋史》等
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