大家对于“九州”这个词并不陌生吧？相传大禹治水之后将华夏大地划为九州，设州牧管理。
但是之后一般将州作为地理区域，真正把州与政治区域联系起来时还是在汉武帝设立十三刺史部开始。此时全国有十一个州，一个朔方，一个交趾，以及司隶区。
虽然开始时只是监察区，但是后来刺史权力愈重，东汉末年因为需要镇压农民起义军，刺史逐渐掌握了军权，直接成为最高地方军事行政长官，州也就由监察区变为了一级行政区。这时的州，相当于我们现在的省了。随后我们便看到了州作为行政区的变化。东汉时还是十三个州部。到了三国，魏有十二州，吴有三州，蜀汉有一州。到了西晋，初年有十九州，末年时分为二十一州。南北朝时全国更是有了五六十个州。南北朝末期时，州的数量都已经达到了三百之数。在面积没有大幅增加的情况下，数量增多，代表州越小。所以此时的州，行政范围已经大幅缩小，大概相当于现在的地级市了。之后唐朝又在州之上设了道一级监察区，此时州就和汉时的郡一样了，相当于道取代了州在汉朝时的地位和作用。
宋朝时，将重要的州设为府，然后将道取消，在州府之上设路。州在唐宋时期基本上就位于二级行政区划了。
等到了元朝，实行行省制。行省下设路，路下有州府。所以州此时又变成了三级行政区。
明清时，州分为两种，直隶州与散州。直隶州隶属于省，散州隶属于府。此时州就有点像现在的县级市。于是，州从开始的一级行政区变成了二级或三级行政区。
再者，如省，之前元朝在全国设十个行省，一个中书省，及一个宣政院辖地。元朝是中国历史上最大的王朝。但是它只有十个行省。抛去之后不怎么设省的岭北行省和辽阳行省及宣政院地区，只有八个行省及一个中书省。而之后明朝在这九个省的地盘上划了十三布政司和两个直隶区，相当于十五个省。
清朝入关后又将原南直隶区改为江南省，又划成江苏、安徽两省，将原湖广布政司划成湖北省和湖南省，将原陕西布政司划成陕西、甘肃两省。就此，“汉地十八省”形成了。短短五百年间，差不多同样大的地方就由九省变为了十八省。
于是乎，我们发现了一个规律，一个旧的行政区是越来越小的。那么为什么会越划越小呢？原因不外乎有以下几点：
1.战争，导致原有行政区被分割占据，于是行政区就被分开了。如南北朝时，北朝占有徐州一部分，南朝也占有徐州一部分，所以徐州就相当于被一分为二了，有南徐州、北徐州之称。后来南梁还置过西徐州。然后胜利方攻下“假徐州”后，往往就改置另一个州，所以就相当于分割原有的行政区了。
2.为了权力制衡。比如巴蜀地区利于割据，所以唐朝将开始的剑南镇分为东川镇和西川镇。之后宋朝将巴蜀地区划为四路，简称川峡四路，也就是四川了。
3.社会发展需要。人口增多之后需要细分行政区划来提高行政效率。
希望大家可以在历史的海洋中找到规律哦。
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